L'inquinamento atmosferico da particolato causato dai combustibili fossili riduce l'aspettativa di vita media globale di 1,8 anni per persona, secondo un nuovo indice di inquinamento e un rapporto di accompagnamento prodotto dall'Energy Policy Institute dell'Università di Chicago. L'Air Quality Life Index stabilisce che l'inquinamento da particolato è la singola più grande minaccia per la salute umana a livello globale, con il suo effetto sull'aspettativa di vita superiore a quello di malattie trasmissibili devastanti come la tubercolosi e l'HIV/AIDS, assassini comportamentali come il fumo di sigaretta, e anche la guerra. criticamente, l'AQLI riporta questi risultati in termini tangibili che sono riconoscibili per la maggior parte delle persone.

"Oggi nel mondo, le persone respirano aria che rappresenta un grave rischio per la loro salute. Ma il modo in cui viene comunicato questo rischio è molto spesso opaco e confuso, tradurre le concentrazioni di inquinamento atmosferico in colori, come il rosso, Marrone, arancione e verde. Cosa significano quei colori per il benessere delle persone è sempre stato poco chiaro, " ha detto Michael Greenstone, il Milton Friedman Professor in Economics e direttore di EPIC.

Greenstone ha anche osservato:"Io e i miei colleghi abbiamo sviluppato l'AQLI, dove la 'L' sta per 'vita, ' per ovviare a queste carenze. Prende le concentrazioni di inquinamento atmosferico da particolato e le converte nella metrica forse più importante che esiste:l'aspettativa di vita".

L'AQLI si basa su una coppia di studi sottoposti a revisione paritaria, co-autori di Greenstone, che quantificano la relazione causale tra l'esposizione umana a lungo termine all'inquinamento da particolato e l'aspettativa di vita. I risultati di questi studi sono poi combinati con iperlocalizzati, misurazioni globali del particolato, fornendo una visione senza precedenti del vero costo dell'inquinamento atmosferico nelle comunità di tutto il mondo. L'indice illustra anche come le politiche sull'inquinamento atmosferico possono aumentare l'aspettativa di vita quando soddisfano le linee guida dell'Organizzazione mondiale della sanità per quello che è considerato un livello di esposizione sicuro, standard nazionali di qualità dell'aria esistenti o livelli di qualità dell'aria definiti dall'utente. Queste informazioni possono aiutare a informare le comunità locali ei responsabili politici sull'importanza delle politiche sull'inquinamento atmosferico in termini molto concreti.

Il settantacinque per cento della popolazione mondiale, o 5,5 miliardi di persone, vivono in aree in cui l'inquinamento da particolato supera le linee guida dell'OMS. L'AQLI rivela che India e Cina, che costituiscono il 36 per cento della popolazione mondiale, rappresentano il 73% di tutti gli anni di vita persi a causa dell'inquinamento da particolato. In media, le persone in India vivrebbero 4,3 anni in più se il loro paese rispettasse le linee guida dell'OMS, ampliando l'aspettativa di vita media alla nascita lì da 69 a 73 anni. Negli Stati Uniti, circa un terzo della popolazione vive in aree non conformi alle linee guida dell'OMS. Coloro che vivono nelle contee più inquinate del paese potrebbero aspettarsi di vivere fino a un anno in più se l'inquinamento rispettasse le linee guida dell'OMS.

Globalmente, l'AQLI rivela che l'inquinamento da particolato riduce l'aspettativa di vita media di 1,8 anni, rendendolo la più grande minaccia globale per la salute umana. A confronto, il fumo di sigaretta di prima mano porta a una riduzione dell'aspettativa di vita media globale di circa 1,6 anni. Altri rischi per la salute umana hanno effetti ancora minori:alcol e droghe riducono l'aspettativa di vita di 11 mesi; acqua non sicura e servizi igienico-sanitari decollano 7 mesi; e HIV/AIDS, 4 mesi. Conflitto e terrorismo decollano da 22 giorni. Così, l'impatto dell'inquinamento da particolato sull'aspettativa di vita è paragonabile a quello del fumo, il doppio di quello del consumo di alcol e droghe, tre volte quello dell'acqua non sicura, cinque volte quella dell'HIV/AIDS, e più di 25 volte quella del conflitto e del terrorismo.

"Mentre le persone possono smettere di fumare e adottare misure per proteggersi dalle malattie, c'è poco che possono fare individualmente per proteggersi dall'aria che respirano, " Greenstone ha detto. "L'AQLI dice ai cittadini e ai responsabili politici come l'inquinamento da particolato sta interessando loro e le loro comunità e rivela i vantaggi delle politiche per ridurre l'inquinamento da particolato".

L'indice si distingue dalla maggior parte dei lavori in questo spazio per alcuni importanti aspetti. I precedenti sforzi per riassumere gli effetti sulla salute dell'inquinamento atmosferico si sono basati su studi associativi che tendono a confondere gli effetti dell'inquinamento atmosferico con altri determinanti della salute umana. Hanno anche fatto affidamento su estrapolazioni di prove associative dai bassi livelli negli Stati Uniti o su estrapolazioni da studi sulle sigarette. In contrasto, la ricerca sottostante dell'AQLI consente di isolare l'effetto dell'inquinamento atmosferico da altri fattori che hanno un impatto sulla salute e lo fa sulla base dei dati sull'inquinamento alle altissime concentrazioni che prevalgono oggi in molte parti dell'Asia. Ulteriore, l'AQLI fornisce stime della perdita dell'aspettativa di vita per la persona media, mentre altri approcci riportano il numero di persone che muoiono prematuramente, lasciando senza risposta quanto la loro vita sia stata interrotta o se fossero più predisposti a subirne l'impatto (ad esempio anziani o malati).

Per spiegare ulteriormente le basi dell'AQLI e mostrare alcuni dei suoi risultati di alto livello, EPIC ha compilato un rapporto che fornisce maggiori informazioni sull'inquinamento da particolato, da dove viene e come influisce sul corpo.