Il settore agricolo è la più grande fonte mondiale di non-CO ₂ emissioni di gas serra, e la ricerca condotta da IIASA ha scoperto che il cambiamento delle pratiche agricole e un cambiamento nella dieta lontano dalla carne e dai latticini potrebbero ridurre le emissioni del settore fino al 50% entro il 2050, rispetto a una situazione senza sforzi di mitigazione.

Il ricercatore IIASA Stefan Frank ha guidato il team che ha effettuato la prima analisi dettagliata dei non-CO . agricoli ₂ mitigazione utilizzando una combinazione di quattro diversi modelli economici globali e valutato il potenziale di riduzione. Hanno usato il prezzo del carbonio nei modelli per stimare il potenziale di mitigazione di ciascuna opzione, anche se Frank sottolinea che le tasse sul carbonio non sono considerate uno strumento politico probabile per il settore agricolo in realtà.

"Otteniamo approfondimenti sul contributo delle diverse opzioni di mitigazione tra le regioni e identifichiamo solide strategie di riduzione delle emissioni sia dal lato dell'offerta che della domanda, " lui dice.

Gli sforzi nel solo settore agricolo potrebbero ridurre fino al 15% delle emissioni agricole di metano e protossido di azoto entro il 2050, un totale di 0,8-1,4 gigatonnellate di anidride carbonica equivalente all'anno (GtCO ₂ e/a), a un costo già basso di US$20/t CO ₂ e. I cambiamenti nella dieta nei paesi che consumano eccessivamente potrebbero contribuire a ulteriori riduzioni di 0,6 Gt CO ₂ e/i, una riduzione totale delle emissioni del 23%.

I ricercatori hanno utilizzato il Global Biosphere Management Model (GLOBIOM), sviluppato presso IIASA, e CAPRI, IMMAGINE, e MAGNETE, sviluppato dall'Università di Bonn, Agenzia olandese di valutazione ambientale PBL, e l'Università di Wageningen, rispettivamente, per modellare otto traiettorie del prezzo del carbonio che vanno da US $ 20/t CO ₂ emesso, a US$950/t CO ₂ e entro il 2050 per stimare il potenziale economico di riduzione delle emissioni del settore. Si pensa che questa cifra più alta sia il prezzo necessario per raggiungere l'obiettivo di stabilizzazione del clima di 1,5°C in tutti i settori dell'economia.

Ai prezzi più alti del carbonio di US$950/t CO ₂ e, l'agricoltura potrebbe ottenere riduzioni delle emissioni di 3,9 Gt CO ₂ e/a entro il 2050, 50% in meno rispetto allo scenario di base senza sforzi di mitigazione del cambiamento climatico.

Le emissioni di metano e protossido di azoto provenienti dall'agricoltura rappresentano attualmente il 10-12% delle emissioni di gas serra di origine antropica, e la percentuale sta crescendo, in gran parte grazie all'aumento dell'uso di fertilizzanti sintetici e alle crescenti mandrie di ruminanti. Dal 1990, le emissioni sono aumentate di un terzo, ma i dati mostrano che la produzione è aumentata del 70%, quindi l'agricoltura sta diventando più efficiente nel tempo. Se il mondo vuole raggiungere l'obiettivo di stabilizzazione del clima di 1,5°C stabilito dall'Accordo di Parigi, però, queste emissioni dovranno diminuire.

Le industrie delle carni bovine e lattiero-casearie sono ad alta intensità di gas serra, e in tutti i modelli e scenari di prezzo del carbonio, aveva il potenziale per contribuire per più di due terzi del potenziale di mitigazione totale in agricoltura.

Frank e i suoi colleghi hanno identificato tre aree di mitigazione dal lato dell'offerta:opzioni tecniche come integratori alimentari per animali per migliorare la digeribilità dei mangimi o digestori anaerobici, opzioni strutturali, quali sono i cambiamenti più fondamentali per l'agricoltura come le modifiche ai portafogli di colture e bestiame, e gli effetti sulla produzione come i cambiamenti nei livelli di produzione. Le opzioni sul lato della domanda hanno coinvolto i consumatori nei paesi sviluppati ed emergenti che sono passati a diete con meno prodotti animali.

"Indirizzare l'azione di mitigazione verso un numero limitato di regioni, come l'Africa, Cina, India, e America Latina, e materie prime come carne di manzo e latte, caratterizzati da intensità di emissione relativamente elevate, consentirebbe la realizzazione di sostanziali risparmi di emissioni dal lato dell'offerta, "dice Franco.

I modelli mostrano che con l'aumento dei prezzi del carbonio, le opzioni tecniche e strutturali si esauriscono, dopodiché è possibile ottenere riduzioni delle emissioni attraverso la riduzione della produzione e del consumo di prodotti ad alta intensità di gas serra, come carne e latticini. Tali cambiamenti nella dieta avrebbero un ulteriore vantaggio. Con il calo della domanda nei paesi che consumano eccessivamente, vengono emessi meno ossidi di azoto e metano, mentre allo stesso tempo produrrebbe anche una distribuzione più equilibrata dell'apporto calorico da carne e latticini in più regioni del mondo con benefici per la sicurezza alimentare.

"I modelli concordano sul fatto che il cambiamento della dieta può contribuire solo in parte agli sforzi necessari per raggiungere l'obiettivo di stabilizzazione del clima di 1,5 ° C e i responsabili politici non dovrebbero dimenticare le misure a livello di produzione che in questo studio forniscono la grande maggioranza del potenziale di mitigazione". afferma Petr Havlík, ricercatore e coautore di IIASA. "Il confronto tra più modelli mostra anche che ci sono ancora sostanziali incertezze nel livello di riferimento non-CO ₂ sviluppo delle emissioni e il relativo potenziale di mitigazione. A meno che queste incertezze non siano ridotte, dovranno essere presi in considerazione nei piani di implementazione di tecnologie a emissioni negative”.

Poiché i paesi dovranno monitorare periodicamente i progressi e fare il punto sull'attuazione dell'accordo di Parigi, le intuizioni fornite nello studio potrebbero aiutare i responsabili politici a identificare le priorità regionali di mitigazione nel settore e ad avere una migliore comprensione del potenziale contributo dell'agricoltura.