Gli standard di qualità dell'aria raccomandati dall'American Thoracic Society (ATS) hanno il potenziale per prevenire più malattie e decessi rispetto agli standard adottati dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA), secondo una ricerca presentata alla Conferenza Internazionale ATS 2021.

Laura Gladson, SM, uno studioso di ricerca con l'Air Quality Program presso il Marron Institute of Urban Management, La New York University (NYU) e i colleghi della NYU e dell'ATS hanno valutato le differenze tra le potenziali protezioni per la salute pubblica fornite dagli standard di qualità dell'aria dell'EPA e gli standard più rigorosi proposti dall'ATS. Confrontando l'inquinamento atmosferico del mondo reale con situazioni ipotetiche di aria più pulita, gli autori hanno stimato il numero di eventi dannosi per la salute che potrebbero essere evitati ogni anno se i livelli rimanessero al di sotto delle raccomandazioni ATS rispetto agli standard EPA per la qualità dell'aria. In questo studio sono stati esaminati due tipi comuni di inquinamento atmosferico:il particolato fine (PM2,5) e l'ozono (O3).

I ricercatori hanno stimato che, rispettando le raccomandazioni ATS negli Stati Uniti, una stima di 14, 650 morti; 2, 950 casi di cancro ai polmoni; e 33, 000 malattie aggiuntive sarebbero prevenute, mentre 39,8 milioni di giorni di scuola e lavoro persi verrebbero eliminati. Rispetto agli standard EPA, 11, 850 morti in più; 2, 580 più incidenze di cancro ai polmoni; e 25, 400 malattie in più sarebbero prevenute, e si risparmierebbero 27,2 milioni di giorni in più.

"I nostri risultati rappresentano un'opportunità per le comunità statunitensi di prevenire decine di migliaia di decessi e grandi eventi sanitari e decine di milioni di giorni di perdita di lavoro e scuola ogni anno, lavorando per soddisfare gli standard di qualità dell'aria raccomandati dall'ATS, " disse la signora Gladson. "In particolare, il rapporto "Salute dell'aria" di quest'anno ha identificato ulteriori benefici per la salute in scenari che soddisfano la nuova raccomandazione ATS per PM2,5 a lungo termine (8 microgrammi per metro cubo, o 8 μg/m ³ ), sostenere la spinta verso l'abbassamento dello standard federale annuale PM2.5."

Durante l'amministrazione Trump, l'EPA ha deciso di mantenere gli standard precedenti per PM2,5 a lungo e breve termine a 12 μg/m ³ e 35 μg/m ³ , rispettivamente, e per l'ozono a 70 parti per miliardo (ppb). Durante l'ultimo anno, l'ATS, guidato dal suo Comitato per la politica sulla salute ambientale, ha anche riesaminato le prove epidemiologiche più recenti sulla qualità dell'aria e ha deciso di rivedere le loro raccomandazioni a 8 μg/m ³ per PM2.5 a lungo termine, mantenendo le raccomandazioni per il PM2,5 a breve termine a 25 μg/m ³ e ozono a 60 ppb.

Sia negli standard EPA che nelle raccomandazioni ATS, "a lungo termine" è sinonimo di "annuale". Lo standard annuale PM2.5 (basato sulla media annuale su tre anni) riflette l'esposizione a lungo termine di una popolazione. In contrasto, lo standard giornaliero PM2,5 (basato sul 98° percentile della media delle 24 ore) riflette l'esposizione a breve termine.

I ricercatori hanno utilizzato le misurazioni del monitoraggio del suolo federale 2017-2019 riportate dall'EPA escludendo gli eventi eccezionali. Hanno calcolato le stime sulla salute con lo strumento Environmental Benefits and Mapping (BenMAP) dell'EPA, utilizzando le differenze nelle concentrazioni di inquinamento rilevate da questi monitor rispetto alle concentrazioni che sono state regolate per soddisfare le raccomandazioni ATS o gli standard EPA. Le stime riflettono quanti ulteriori esiti negativi sulla salute avrebbero potuto essere evitati se gli standard ATS o EPA fossero stati rispettati in tutte le contee monitorate.

La signora Gladson ha concluso, "Ci auguriamo che i responsabili locali della qualità dell'aria sfruttino l'immensa opportunità identificata nel rapporto "Salute dell'aria" per ridurre gli oneri sanitari locali, e che questi risultati aiuteranno a motivare l'EPA a rivedere gli standard federali di qualità dell'aria per riflettere la scienza più recente".