La regione Kangerlussuaq del sud-ovest della Groenlandia è un 3, Corridoio di 728 miglia quadrate che si estende dalla calotta glaciale al Mare del Labrador. In questa zona vicino al tetto del mondo, abbonda la diversità del paesaggio e dell'ecosistema. La flora e la fauna spaziano dai microbi nella calotta glaciale ai grandi erbivori - caribù e buoi muschiati - che vivono nella tundra, e piante e animali acquatici nei diversi corpi idrici, compresi i fiumi pieni di limo, stagni, laghi e impetuosi torrenti di montagna.

I vari ecosistemi terrestri e acquatici in questo, la più grande regione senza ghiaccio del paese, ricevere acqua, materiale geologico, carbonio organico e sostanze nutritive dalla superficie del ghiacciaio, un sistema integrato che ha subito sostanziali cambiamenti dal 2000 a causa del rapido riscaldamento regionale.

In un recente articolo sulla rivista Bioscienza , "L'Artico nel 21° secolo:cambiare i collegamenti biogeochimici attraverso un paesaggio paraglaciale della Groenlandia, " ricercatori di sette paesi, tra cui un team dell'Università del Maine, dettagliare gli ecosistemi nel sud-ovest della Groenlandia ed esplorare la rapidità con cui le condizioni ambientali mutevoli possono alterare questo paesaggio, compreso il flusso d'acqua, carbonio e nutrienti.

La loro prospettiva, il risultato di un workshop internazionale 2015 nel Regno Unito, sottolinea l'importanza di esaminare gli ecosistemi del paesaggio e i periodi di tempo, compreso il record paleoecologico, per comprendere l'interrelazione, processi dinamici che interessano aree come l'Artico che si prevede continueranno a riscaldarsi.

I finanziamenti per la collaborazione alla ricerca sono arrivati ​​dal Natural Environmental Research Council del Regno Unito e dalla National Science Foundation degli Stati Uniti.

Sulla base di come i diversi sistemi geomorfici ed ecologici dell'Artico hanno risposto all'attuale tendenza al riscaldamento, lo spostamento dei livelli di temperatura e precipitazioni ha il potenziale per modificare aspetti come le dimensioni e l'abbondanza dei mammiferi, copertura e tipo di vegetazione, e flussi di carbonio e nutrienti attraverso i sistemi, secondo i ricercatori.

"Ora è il momento di decifrare come i paesaggi artici rispondono ai rapidi cambiamenti ambientali in modo da poter prevedere meglio come continua, il rapido riscaldamento nel corso del 21° secolo altererà questo ecosistema, "dice Jasmine Saros, direttore associato dell'Università del Maine Climate Change Institute e uno dei sette professori UMaine che hanno condotto ricerche nell'Artico negli ultimi anni.

Saros, che ha coordinato il workshop 2015, è uno dei 27 autori dell'articolo di giornale, guidato da N. John Anderson alla Loughborough University. Saros ha guidato il team di ricerca di UMaine sul progetto che includeva il ricercatore post-dottorato Robert Northington, e gli studenti laureati Benjamin Burpee e Rachel Fowler.

Negli ultimi due decenni, l'Artico ha visto alcuni dei più rapidi cambiamenti ambientali sulla Terra. Sintetizzando due decenni di ricerca multidisciplinare nella regione di Kangerlussuaq, focalizzata sui cambiamenti nell'acqua, carbonio, nutrienti e altri elementi, e influenze antropologiche come l'inquinamento atmosferico, evidenzia i complessi legami tra glaciale, proglaciale, sistemi acquatici e terrestri nel paesaggio deglaciato, scrivono i ricercatori.

"Il riscaldamento regionale sta determinando un aumento dello scioglimento stagionale della calotta glaciale, alterare la fenologia e cambiare l'idrologia del paesaggio, " secondo i ricercatori. "Alcuni di questi cambiamenti interagiscono in modi imprevedibili (impulsi dell'acqua di disgelo e produzione di polvere), mentre altri possono avere effetti a cascata, come densità di erbivori alterate sulla vegetazione della tundra e le dinamiche del suolo (carbonio)".

Collegando numerosi documenti paleoecologici di questa regione con misurazioni contemporanee, i ricercatori sperano di ottenere una "definizione olistica e più rigorosa delle condizioni di fondo naturale rispetto alle quali confrontare il cambiamento del 21° secolo".