È possibile un programma per ridurre la cattura del calore terrestre iniettando aerosol nell'atmosfera da aerei ad alta quota, poco costoso, e difficilmente rimarrà segreto.

Questi sono i risultati chiave di una nuova ricerca pubblicata oggi in Lettere di ricerca ambientale , che ha esaminato le capacità e i costi dei vari metodi per fornire solfati nella bassa stratosfera, noto come iniezione di aerosol stratosferico (SAI).

I ricercatori hanno esaminato i costi e gli aspetti pratici su larga scala, ipotetico progetto di 'geoingegneria solare' che inizierà tra 15 anni. Il suo scopo sarebbe quello di dimezzare l'aumento del forzante radiativo antropogenico, distribuendo materiale ad altitudini di circa 20 chilometri.

Hanno anche discusso se un programma così idealizzato potesse essere tenuto segreto.

Dottor Gernot Wagner, dalla John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences dell'Università di Harvard, è coautore dello studio. Ha detto:"La geoingegneria solare è spesso descritta come 'veloce, a buon mercato, e imperfetto'.

"Anche se non diamo alcun giudizio sull'opportunità di SAI, dimostriamo che un ipotetico programma di distribuzione a partire da 15 anni da oggi, mentre sia altamente incerto e ambizioso, sarebbe tecnicamente possibile strettamente da un punto di vista ingegneristico. Sarebbe anche notevolmente poco costoso, ad una media di circa $ 2 a 2,5 miliardi all'anno nei primi 15 anni."

I ricercatori confermano studi precedenti che discutono i bassi costi diretti del potenziale intervento di geoingegneria dell'aerosol stratosferico, ma arrivano a quei numeri con l'aiuto del contributo diretto delle società di ingegneria aerospaziale nello specificare ciò che il documento chiama 'SAI Lofter (SAIL)'.

Sveglia Smith, coautore dello studio, è docente allo Yale College e ha ricoperto posizioni precedenti come CEO di Pemco World Air Services (una società leader nella modifica di aeromobili), COO di Atlas Air Worldwide Holdings (una compagnia aerea cargo globale), e Presidente della divisione addestramento al volo di Boeing. Ha detto:"Sono stato incuriosito dalle domande di ingegneria intorno a SAI e dai molti studi che pretendono di dimostrare che gli aerei esistenti modificati potrebbero fare il lavoro. Si scopre che non è così. Ci vorrebbe davvero un progetto di aereo completamente nuovo per fare SAI sotto parametri ragionevoli anche se del tutto ipotetici. Nessun aeromobile esistente ha la combinazione di altitudine e capacità di carico utile richieste".

Il signor Smith ha dichiarato:"Abbiamo sviluppato le specifiche per SAIL con il contributo diretto di diverse aziende aerospaziali e di motori. È equivalente in peso a un grande aereo passeggeri a fusoliera stretta. Ma per sostenere il volo livellato a 20 km, ha bisogno di circa il doppio dell'area alare di un aereo di linea di dimensioni equivalenti, e raddoppia la spinta, con quattro motori invece di due.

"Allo stesso tempo, la sua fusoliera sarebbe tozza e stretta, dimensionato per ospitare una massa pesante ma densa di zolfo fuso piuttosto che il grande volume di spazio e aria necessari per i passeggeri".

Il team ha stimato i costi totali di sviluppo a meno di $ 2 miliardi per la cellula, e altri 350 milioni di dollari per la modifica dei motori a basso bypass esistenti.

I nuovi aerei comprenderebbero una flotta di otto nel primo anno, salendo a una flotta di poco meno di 100 entro 15 anni. La flotta volerebbe poco più di 4, 000 missioni all'anno nel primo anno, salendo a poco più di 60, 000 all'anno entro l'anno 15.

Il Dr. Wagner ha dichiarato:"Dati i potenziali benefici del dimezzamento degli aumenti medi previsti del forzante radiativo da una data particolare in poi, questi numeri invocano l'"incredibile economia" della geoingegneria solare. Decine di paesi potrebbero finanziare un programma del genere, e la tecnologia richiesta non è particolarmente esotica."

Però, secondo gli autori, ciò non dovrebbe rafforzare il timore spesso invocato che un paese o un operatore canaglia possa lanciare un programma SAI clandestino su un mondo ignaro.

Smith ha dichiarato:"Nessun programma SAI globale delle dimensioni e della natura discusse qui potrebbe ragionevolmente aspettarsi di mantenere la segretezza. Anche il nostro programma di spiegamento per l'anno uno ipotizzato prevede 4000 voli ad altitudini insolitamente elevate da parte di aerei delle dimensioni di un aereo di linea in più corridoi di volo in entrambi gli emisferi. Questa è un'attività aeronautica troppo grande per non essere individuata, e una volta rilevato, un tale programma potrebbe essere scoraggiato".