I satelliti NASA e NOAA hanno fornito dati su Maria mentre si è rafforzata in un grande uragano diretto verso le Isole Sottovento. Il satellite Aqua della NASA ha fornito uno sguardo a infrarossi a Maria che mostrava le temperature massime delle nuvole in raffreddamento e il satellite GOES della NOAA ha fornito un'animazione di immagini che mostrava lo sviluppo e il rafforzamento della tempesta. Il satellite GPM ha trovato nuvole torreggianti "calde" che indicavano un rafforzamento prima che Maria diventasse un grande uragano.

Avvisi e vigilanze il 18 settembre

Il National Hurricane Center (NHC) ha emesso un avviso di uragano per la Guadalupa, dominica, San Kitts, Nevis, e Montserrat, Martinica, Santa Lucia, Isole Vergini americane e Isole Vergini britanniche. Un allarme tempesta tropicale è in vigore per Antigua e Barbuda, Saba e S. Eustatio, St. Maarten e Anguilla.

Un Hurricane Watch è in vigore per Porto Rico, Vieques, e Culebra, Saba e S. Eustatio, San Martino, San Martino e San Bartolomeo, e Anguilla. Un orologio tempesta tropicale è in vigore per le Barbados, St. Vincent e Grenadine.

Lo sviluppo di Maria

Di sabato, Il 16 settembre il National Hurricane Center stava osservando il potenziale ciclone tropicale quindici. La depressione si è formata alle 14:00. EDT quel giorno. Tre ore dopo si è rafforzato in una tempesta tropicale ed è stato chiamato "Maria". Alle 17:00 EDT di domenica, 17 settembre Maria si è rafforzata in un uragano e ha continuato a rafforzarsi.

GPM trova "torri calde" in Maria prima del rafforzamento

Il satellite principale dell'osservatorio della missione Global Precipitation Measurement (GPM) ha avuto una vista eccellente dell'uragano Maria quando è passato quasi direttamente sopra l'uragano il 17 settembre, 2017 alle 1001 p.m. AST/EDT (18 settembre 0201 UTC). Il Microwave Imager (GMI) di GPM e il Dual-Frequency Precipitation Radar (DPR) hanno mostrato che Maria aveva bande di precipitazione ben definite che ruotavano attorno all'occhio del ciclone tropicale. Il radar di GPM (banda Ku DPR) ha rilevato che la pioggia cadeva a una velocità di oltre 6,44 pollici (163,7 mm) all'ora in una di queste tempeste estremamente potenti a nord-est dell'occhio di Maria.

La NASA ha ottenuto uno sguardo alla struttura delle precipitazioni di Maria utilizzando i dati del radar di GPM (banda Ku DPR). Sono stati rilevati intensi temporali che superano i 15,7 km. Questo tipo di nuvola di camino, detta anche "torre calda" (in quanto sprigiona un'enorme quantità di calore latente per condensazione). Questi alti temporali nella parete dell'occhio sono spesso un segno che un ciclone tropicale sta diventando più potente.

Informazioni sulle torri calde

Una "torre calda" è un alto cumulonembo vicino al centro di un ciclone tropicale, spesso visto prima dell'intensificazione. Le cime delle nuvole raggiungono almeno la cima della troposfera, lo strato più basso dell'atmosfera che è alto circa 9 miglia/14,5 km ai tropici. Queste torri sono chiamate "calde" perché salgono a tale quota a causa della grande quantità di calore latente. Il vapore acqueo rilascia questo calore latente mentre si condensa in liquido. Quei temporali imponenti hanno il potenziale per forti piogge. L'energia rilasciata dalle precipitazioni nel centro di un ciclone tropicale fornisce l'energia su cui prosperano i cicloni tropicali.

Le temperature massime delle nuvole mostrano un aumento

L'Atmospheric Infrared Sounder o strumento AIRS a bordo del satellite Aqua della NASA ha analizzato l'uragano Maria alla luce infrarossa. La luce infrarossa fornisce agli scienziati i dati sulla temperatura e questo è importante quando si cerca di capire quanto possono essere forti le tempeste. Più alta è la cima della nuvola, più sono freddi e forti. Quindi la luce infrarossa come quella raccolta dallo strumento AIRS può identificare i lati più forti di un ciclone tropicale.

Quando il satellite Aqua della NASA ha sorvolato Maria il 18 settembre alle 01:35 EDT (0535 UTC) AIRS ha rilevato che le temperature superiori delle nuvole si erano abbassate, indicando che erano più alte nell'atmosfera. Le temperature massime delle nuvole erano fredde come meno 81,6 gradi Fahrenheit (meno 63,1 gradi Celsius). Tempeste con temperature massime e fredde hanno la capacità di produrre forti piogge.

Vista satellitare di Maria che si rafforza nel tempo

Al Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Il direttore del progetto NASA/NOAA GOES ha creato un'animazione delle immagini satellitari GOES East di NOAA dal 14 settembre alle 13:45. EDT (1745 UTC) al 18 settembre fino alle 7:45 EDT (1145 UTC). L'animazione mostra l'uragano Jose che si sposta verso nord lungo la costa orientale degli Stati Uniti, il rafforzamento dello sviluppo dell'uragano Maria e il suo avvicinamento alle Isole Sottovento, e la depressione tropicale Lee nell'Atlantico orientale.

NHC ha notato che la pressione centrale stimata all'interno dell'occhio largo 10 miglia nautiche è scesa a 959 millibar. Il piccolo occhio è evidente anche nei dati radar della Martinica.

Stato di Maria il 18 settembre

L'NHC ha detto alle 11:00 AST/EDT (1500 UTC), si trovava il centro dell'uragano Maria

Vicino a 14,7 gradi di latitudine nord e 60,1 gradi di longitudine ovest.

Maria si stava muovendo verso ovest-nordovest vicino a 10 mph (17 kph), e questo movimento con una certa diminuzione della velocità di avanzamento è previsto per martedì notte, 19 settembre. Sulla pista di previsione, il centro di Maria si sposterà attraverso le Isole Sottovento oggi e stasera tardi, martedì e martedì sera sull'estremo nord-est del Mar dei Caraibi, e avvicinarti a Porto Rico e alle Isole Vergini mercoledì, 20 settembre.

I rapporti di un velivolo Hurricane Hunter della riserva dell'aeronautica indicano che i venti massimi sostenuti sono aumentati fino a quasi 120 mph (195 km/h) con raffiche più elevate. Maria è un uragano di categoria 3 sulla scala del vento degli uragani Saffir-Simpson. Si prevede un ulteriore rapido rafforzamento nelle prossime 48 ore, e Maria dovrebbe essere un pericoloso uragano mentre si muove attraverso le Isole Sottovento e il Mar dei Caraibi nord-orientale.

I venti di forza di uragano si estendono verso l'esterno fino a 15 miglia (30 km) dal centro e i venti di forza di tempesta tropicale si estendono verso l'esterno fino a 125 miglia (205 km). La pressione centrale minima stimata dai dati dell'aereo Hurricane Hunter è di 959 millibar.

L'NHC si aspetta che l'occhio di Maria si sposti attraverso le Isole Sottovento durante il pomeriggio o la sera di oggi, 18 settembre.