La ricercatrice Michelle Garneau dell'Università del Quebec a Montreal testa il terreno in una torbiera per misurare l'impatto climatico del progetto della gigantesca diga idroelettrica di Romaine
Accovacciato su terreno spugnoso, uno scienziato del clima posa un piccolo dispositivo a forma di cono per "misurare la respirazione" di una torbiera nella parte settentrionale della provincia canadese del Quebec.
Michelle Garneau, un ricercatore universitario e membro dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) delle Nazioni Unite, sta raccogliendo i primi dati sulle aree allagate per costruire le nuove dighe idroelettriche della Romaine nel tentativo di valutare l'impatto del progetto sulla regione.
Mentre l'energia idroelettrica rinnovabile è considerata una delle fonti di energia più pulite del pianeta, attualmente non esiste un modello collaudato per calcolare le emissioni di gas serra rilasciate dall'allagamento di vaste aree dietro nuove dighe.
Con la costruzione di quattro nuove dighe sul fiume Romaine nel nord del Quebec quasi completata, i ricercatori hanno visto l'opportunità di provare nuove tecniche per misurare la sua impronta di carbonio.
La squadra guidata da Garneau si è concentrata su una palude a pochi passi dal fiume impetuoso nella selvaggia foresta boreale del Canada, un'area accessibile solo in elicottero.
Dopo l'atterraggio, prende diverse scatole dal ventre dell'aereo e le posiziona accanto ad alcuni pannelli solari e una stazione meteorologica portatile che lei e i suoi studenti hanno installato durante l'estate.
I dispositivi dovrebbero produrre dati campione entro due anni.
"Ogni 20 minuti, il cono catturerà e misurerà il respiro del suolo, " lei spiega, posizionare un dispositivo trasparente che assomiglia a un campanello a mano sul lichene, mentre le oche selvatiche suonano e schiamazzano in alto.
Il team della ricercatrice Michelle Garneau sta costruendo una stazione meteorologica temporanea per registrare i dati dell'area vicino al progetto della diga idroelettrica di Romaine nella provincia canadese del Quebec
Fa qualche passo in più sul terreno instabile e posiziona una scatola che si collega ai sensori già affondati nel terreno.
"Questo dispositivo automatizzato per misurare l'attività fotosintetica registra le emissioni di CO2 e metano ogni tre minuti, per ore, "dice il ricercatore.
Le emissioni di anidride carbonica (CO2) e metano sono le principali fonti di riscaldamento globale.
Un altro team sta misurando le emissioni di anidride carbonica dai laghi artificiali creati dall'inondazione di terreni dietro le dighe, per un eventuale confronto.
Sono necessarie ulteriori ricerche
Circa un terzo della superficie terrestre del mondo è coperto da foreste, che fungono da serbatoi per i gas serra.
La vasta foresta boreale del Canada ha intrappolato più di 300 miliardi di tonnellate di anidride carbonica, secondo il Consiglio per la difesa delle risorse naturali con sede a Washington.
Però, Dal 10 al 13% della foresta boreale del Canada è coperto da torbiere, zone umide con alti livelli di materia organica, di cui si sa molto poco, dice Garneau, cattedra di ricerca sugli ecosistemi della torba e sui cambiamenti climatici presso l'Università del Quebec a Montreal (UQAM).
Una veduta aerea con il fiume Romaine sullo sfondo e la linea elettrica di Hydro-Quebec vista a nord di Havre-St-Pierre nella provincia canadese del Quebec:gli scienziati del clima stanno cercando di misurare l'impatto di un nuovo progetto di diga idroelettrica
Il suo lavoro è sostenuto dall'utility provinciale Hydro-Quebec, le cui dighe, una volta attivate le quattro centrali idroelettriche aggiuntive sul fiume Romaine nel 2019, forniranno il 90% del fabbisogno energetico del Quebec.
I dati raccolti in questo studio dovrebbero "servire l'IPCC e il progresso della scienza in generale" aiutando a fissare meglio l'impronta di carbonio delle aree naturali allagate, Garneau ha detto all'AFP.
L'informazione è cruciale con diversi nuovi grandi progetti idroelettrici che entreranno in funzione nei prossimi anni, anche in Canada, la Repubblica Democratica del Congo, Etiopia, Laos, Tagikistan e Zimbabwe.
"Stiamo creando bacini artificiali in tutto il mondo, ma le emissioni di gas a effetto serra dall'energia idroelettrica non sono ben contabilizzate, " disse Paolo Del Giorgio, un biologo all'UQAM.
"Ci sono alcune dighe nelle zone tropicali che emettono tanti gas serra quante le centrali a carbone, "a causa della decomposizione accelerata dei materiali organici annegati, ha detto il ricercatore argentino.
Del Giorgio ei suoi studenti completano la ricerca di Garneau prelevando campioni d'acqua da terreni allagati dietro le dighe che vengono analizzati in un laboratorio sul campo allestito nel municipio di Havre-Saint-Pierre.
Entrambi i set di dati saranno inseriti in una complessa serie di equazioni per determinare il volume delle emissioni di gas serra dalle dighe.
I primi risultati del loro lavoro sono attesi nel 2019 e sono molto attesi dagli scienziati del clima di tutto il mondo, dice Garneau.
L'IPCC ha un disperato bisogno di "avere modelli migliori, per una migliore previsione del cambiamento climatico, " lei disse.
© 2018 AFP
