Questa foto di dicembre 2016 fornita dall'Organizzazione per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth, Un morto berta poggia su un tavolo accanto a una cannuccia di plastica e pezzi di un palloncino rosso trovato al suo interno sull'isola di North Stradbroke, al largo di Brisbane, Australia. Gli scienziati australiani Hardesty e Chris Wilcox stimano, utilizzando i rifiuti raccolti sulle coste degli Stati Uniti durante le operazioni di pulizia nell'arco di cinque anni, che ci sono quasi 7,5 milioni di cannucce di plastica lungo le coste americane. Quindi calcolano che per il mondo intero ci sono tra 437 milioni e 8,3 miliardi di cannucce di plastica sulle coste del mondo. (CSIRO tramite AP)
Città e nazioni stanno cercando di vietare le cannucce e gli agitatori di plastica nella speranza di affrontare il problema dell'inquinamento da plastica nel mondo. Il problema è così grande, anche se, che gli scienziati dicono che non è abbastanza.
Gli scienziati australiani Denise Hardesty e Chris Wilcox stimano, utilizzando la spazzatura raccolta sulle coste degli Stati Uniti durante le pulizie nell'arco di cinque anni, che ci sono quasi 7,5 milioni di cannucce di plastica lungo le coste americane. Calcolano che significa da 437 milioni a 8,3 miliardi di cannucce di plastica sulle coste del mondo intero.
Ma quel numero enorme sembra improvvisamente piccolo quando guardi tutta la spazzatura di plastica che oscilla intorno agli oceani. Jenna Jambeck, professoressa di ingegneria ambientale dell'Università della Georgia, calcola che quasi 9 milioni di tonnellate (8 milioni di tonnellate) finiscono negli oceani e nelle coste del mondo ogni anno, a partire dal 2010, secondo il suo studio del 2015 sulla rivista Scienza .
Questo è solo dentro e vicino agli oceani. Ogni anno più di 35 milioni di tonnellate (31,9 milioni di tonnellate) di inquinamento da plastica vengono prodotti intorno alla Terra e circa un quarto di questo finisce intorno all'acqua.
"Per ogni chilo di tonno che prendiamo dall'oceano, stiamo mettendo due chili di plastica nell'oceano, "dice la scienziata oceanica Sherry Lippiatt, Coordinatore regionale della California per il programma sui rifiuti marini della National Oceanic and Atmospheric Administration.
Gli uccelli marini possono ingerire fino all'8% del loro peso corporeo in plastica, che per l'uomo "è equivalente alla donna media che ha il peso di due bambini nello stomaco, ", afferma Hardesty dell'Australia's Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation.
Organizzatori della Giornata della Terra, che è domenica, hanno proclamato la fine dell'inquinamento da plastica come tema di quest'anno. E seguendo le orme di diverse città degli Stati Uniti come Seattle e Miami Beach, Il primo ministro britannico Theresa May ad aprile ha invitato le nazioni del Commonwealth britannico a prendere in considerazione la possibilità di vietare le cannucce di plastica, palette per caffè e tamponi di plastica con cotone all'estremità.
McDonald's testerà le cannucce di carta in alcune località del Regno Unito il mese prossimo e terrà tutte le cannucce dietro il bancone, quindi i clienti devono richiederli. "Insieme ai nostri clienti possiamo fare la nostra parte per l'ambiente e utilizzare meno cannucce, "dice Paul Pomroy, che gestisce l'attività nel Regno Unito dell'azienda di fast food.
La questione delle cannucce e degli animali marini è diventata più accesa dopo un video virale del 2015 che mostrava i soccorritori che rimuovevano una cannuccia dal naso di una tartaruga marina con dettagli grafici e sanguinosi.
Ma un divieto può essere un po' un uomo di paglia nelle discussioni sull'inquinamento da plastica. Le cannucce costituiscono circa il 4% della spazzatura di plastica per pezzo, ma molto meno in peso.
Le cannucce in media pesano così poco - circa un sessantasettesimo di oncia o 0,42 grammi - che tutti quei miliardi di cannucce si sommano a solo circa 2, 000 tonnellate dei quasi 9 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica che ogni anno finiscono nelle acque.
"I divieti possono svolgere un ruolo, " dice l'oceanografa Kara Lavendar Law, un coautore con Jambeck dello studio Science 2015. "Non risolveremo il problema vietando le cannucce".
In questo giovedì, 12 febbraio 2015 foto d'archivio, Jenna Jambeck, un professore di ingegneria ambientale presso l'Università della Georgia, tiene un sacchetto di plastica con la spazzatura raccolta lo scorso autunno da una pulizia a Panama Beach, Fla., alla conferenza dell'American Association for the Advancement of Science a San Jose, Il Calif. Jambeck calcola che quasi 9 milioni di tonnellate (8 milioni di tonnellate) finiscono negli oceani e sulle coste del mondo ogni anno, a partire dal 2010, secondo il suo studio del 2015. (Foto AP/Seth Borenstein)
Gli scienziati dicono che a meno che tu non sia disabile o un bambino piccolo, le cannucce di plastica sono generalmente inutili e un divieto è un inizio e un buon simbolo. Questi oggetti che le persone usano per pochi minuti ma "rimangono in giro per tutta la nostra vita e più a lungo, "dice Lippiatt.
Marco Eriksen, uno scienziato ambientale che ha co-fondato il gruppo di advocacy 5 Gyres, dice che lavorare sui divieti di cannucce e sacchetti di plastica porterebbe un notevole cambiamento. Chiama i sacchetti di plastica, bicchieri e cannucce che scompongono in pezzi più piccoli ma comunque dannosi lo "smog delle microplastiche".
"Le nostre città sono ciminiere orizzontali che pompano questo smog nei mari, " dice Eriksen. "Uno degli obiettivi per le organizzazioni di advocacy è rendere tabù quella cultura monouso, allo stesso modo in cui fumare in pubblico è tabù".
Steve Russel, vicepresidente delle materie plastiche per l'American Chemistry Council, ha detto che le persone possono ridurre gli sprechi non prendendo cannucce, ma "in molti casi queste plastiche forniscono condizioni igienico-sanitarie per gli alimenti, bevande e cura della persona."
La chiave per risolvere i rifiuti marini, Russel dice, è "investire in sistemi per catturare i rifiuti terrestri e investire in infrastrutture per convertire la plastica usata in prodotti di valore".
Anche se Jambeck trascorre la sua vita misurando e lavorando sul crescente problema dell'inquinamento dei rifiuti, lei è ottimista.
"Possiamo farlo, " dice Jambeck. "Ho fiducia negli esseri umani".
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