Le calotte di ghiaccio si stanno sciogliendo, l'oceano si sta acidificando e le condizioni meteorologiche estreme stanno affliggendo coloro che vivono in aree vulnerabili. Ma di fronte al cambiamento climatico, ci sono anche storie di speranza:comunità che si uniscono, specie che si adattano a nuove condizioni e persone che trovano il modo di aiutare chi è meno fortunato di loro.

Nella sua ricerca come dottoranda presso la Stanford's School of Earth, Scienze energetiche e ambientali (Stanford Earth), Lauren Oakes ha scoperto quelle storie seguendo il destino del cedro giallo nel sud-est dell'Alaska. Piuttosto che concentrarsi sulla perdita di questa specie, ha scoperto la resilienza delle foreste dimenticate che si sono riprese da anni di impatti del cambiamento climatico.

Come studente del programma interdisciplinare Emmett in ambiente e risorse (E-IPER), Oakes ha pubblicato studi accademici sull'ecologia forestale e le strategie umane per l'adattamento nella regione in rapida evoluzione. Ha scritto di queste esperienze nel suo nuovo libro, Alla ricerca del canarino . Stanford Report ha parlato con Oakes dell'impatto sociale portato alla luce da questa ricerca e di ciò che possiamo imparare quando guardiamo oltre la scienza.

Quali lezioni sorprendenti hai imparato sul cambiamento climatico durante la tua ricerca?

C'è un uomo che ho intervistato nel libro, Greg Streveler, che mi spinge a pensare filosoficamente alla speranza. Questo è stato probabilmente quello con cui ho lottato di più nello scrivere perché non c'è nulla di scientifico al riguardo. Questa è solo una domanda filosofica:cos'è la speranza?

Alla fine, Sento che la speranza è questa idea che qualcun altro possa aggiustarla. Cerchiamo una politica, o cercando tutti di salire a bordo con l'accordo di Parigi, o cercando il (presidente) Trump per girarsi, ma penso che dall'azione individuale possa venire di più.

Come si sono adattate le comunità locali ai cambiamenti climatici?

Nel sud-est dell'Alaska, le persone si affidano a questi alberi in modi diversi, e molti che erano a conoscenza dei cambiamenti stavano modificando i loro usi di conseguenza. C'era un uomo che stava innovando la sua attività per fare affidamento su specie diverse. Altre persone usavano gli alberi morti invece di scegliere di raccogliere quelli vivi.

Sono tutti piccoli pezzi del puzzle, ma sono informati da una comprensione di ciò che sta accadendo in un ecosistema locale. Anche, queste attività sono un riconoscimento che abbiamo una connessione intrinseca con la natura in cui attingiamo a determinate risorse. Adattarsi significa comprendere le conseguenze negative, ma anche alla ricerca di opportunità. Dire che approfittare degli alberi morti è un'opportunità suona un po' strano, ma in un certo senso è una forma di innovazione per rispondere a ciò che sta accadendo nell'ecosistema e trarne ancora ciò di cui le persone hanno bisogno.

Che consiglio hai per le persone che lottano per far fronte al cambiamento ambientale?

Spingerei per più scienza locale, azione locale e comprensione locale perché avremo bisogno di iniziare ad adattarci su quella scala. È lì che si svolge la vita delle persone. La scienza è spesso su una scala diversa:focalizzata sulle medie globali, Per esempio, o scenari futuri.

Più personalmente, Voglio spostare l'attenzione sul futuro cupo e negativo a un dialogo in cui le persone si chiedono, "Cosa posso fare? Cosa è in mio potere? È dal lato della mitigazione? È dal lato dell'adattamento? Funziona nella mia stessa comunità e raggiunge gli altri? È solo essere più consapevole?"

Quali sono state alcune delle tue scoperte nei sei anni trascorsi a fare ricerca sul campo?

Abbiamo modellato la futura vulnerabilità della specie sulla base di fattori come il drenaggio del suolo e le precipitazioni nevose e valutato le prospettive su come dovremmo gestire i parchi nazionali, dove la specie persiste, alla luce del cambiamento climatico. Nonostante il fatto che questa specie abbia una vulnerabilità unica ai cambiamenti climatici, ci sono alcuni individui che sopravvivono ancora – questo è stato profondo per me, sia scientificamente che filosoficamente. Non sappiamo ancora perché alcuni di loro se la cavano meglio.

Sono andato nelle mie interviste pensando che stavo chiaramente cercando un cambiamento comportamentale in termini di come le persone potrebbero adattarsi all'ambiente in evoluzione. Quello che ho scoperto è che molte persone stavano anche sperimentando una componente psicologica della perdita che derivava dalla conoscenza di ciò che la stava causando, nonché da una connessione con la risorsa. Più le persone erano connesse e più erano informate su ciò che stava causando la perdita, più hanno dovuto affrontare psicologicamente.

Come hai capito che volevi scrivere un libro?

Ci sono stati giorni nella mia ricerca in cui le misurazioni hanno richiesto il doppio del tempo di solito perché così tante specie stavano cercando di competere nella chioma. Questi siti nella sequenza cronologica – una serie di siti boschivi colpiti dalla mortalità degli alberi in diversi momenti – erano come foreste in una crisi di mezza età, non sono ancora sicuro di cosa diventeranno. Stavamo misurando ciò che stava crescendo e intorno agli alberi morti in piedi. Non era passato abbastanza tempo perché un'altra specie prendesse il sopravvento.

Erano giorni difficili per il lavoro sul campo, ma mi hanno convinto che in mezzo alla perdita, c'era anche una storia di ricrescita e recupero. Lì è nata l'idea, sia scientificamente che filosoficamente, è venuto da – che c'è qualche speranza che questo diventi qualcosa di nuovo.

Durante la mia seconda estate di ricerca sul campo, Ho scritto un blog per New York Times sulla mia ricerca. Il processo di scrittura mi ha aiutato a vedere che c'era più contenuto in attesa. C'era una storia oltre la scienza – qualcosa di personale persistente – e c'era anche più descrizione che volevo dare che non poteva essere presente in un articolo scientifico.

Come ti è venuta l'idea di includere "canarino" nel titolo?

Ci sono due storie sui tessitori nativi nel libro. Parlano di questi alberi in termini di un altro livello di connessione, come un membro della famiglia. Questa è la metafora che finisco per usare perché, avendo perso mio padre mentre portavo avanti questa ricerca, è quello con cui potrei relazionarmi. Questi alberi rappresentavano per loro generazioni.

Quando ero in quel posto, Ho sentito la responsabilità di aiutarli a capire cosa stava succedendo, e anche pensare a tutto ciò che avevo imparato ecologicamente che potrebbe essere utile per i gestori della comunità lì.

Ecco da dove viene il titolo:è diventato il canarino nella miniera di carbone per il cambiamento climatico. Un albero di cedro giallo potrebbe non significare qualcosa per qualcuno a New York, ma l'idea è che la mia storia ispirerà qualcuno a pensare, "Qual è il mio canarino? Se sono a New York o a San Francisco, vivere in un ecosistema completamente diverso, cosa mi risveglierà ai cambiamenti che stanno avvenendo? E cosa posso fare?"

Poiché vediamo che il clima continua a influenzare le tasche di questo pianeta - gli incendi della California sono un buon esempio - c'è molto spazio per raggiungere i confini, aiutare gli altri, e capire i luoghi in cui possiamo ancora attingere alle risorse di cui abbiamo bisogno e distribuirle in modo efficace. Sento che tutti abbiamo la responsabilità di aiutarci a vicenda mentre gli impatti continuano, perché lo faranno.

C'è una scelta che abbiamo ogni giorno quando ci svegliamo. Ne vedremo il lato oscuro? O esamineremo tutte le cose che possiamo ancora fare? Voglio mettermi nel secondo campo.