Innokenty Tobonov affonda il suo arpione in un lungo blocco di ghiaccio mentre i suoi aiutanti lo spingono abilmente fuori dalle gelide acque del lago sulla superficie spolverata di neve prima di farlo scivolare verso un trattore al minimo.

Dopo un'ora di taglio di blocchi di ghiaccio dal lago a temperature di meno 41 gradi Celsius (meno 42 Fahrenheit), il vapore freddo ha ghiacciato le sue ciglia.

Ma questa non è una scusa per una pausa mentre il gruppo si affretta a estrarre l'acqua potabile ghiacciata per l'inverno per un vicino anziano.

Yakuzia, nella Siberia nordorientale, è la regione più grande della Russia e sperimenta le temperature più fredde del pianeta.

villaggi come Oy, dove Tobonov siede nel consiglio locale, fare affidamento su tale "acqua ghiacciata" per la maggior parte dell'anno.

Scavare pozzi è troppo costoso in questa parte del mondo, a causa di uno spesso strato di permafrost duro.

L'acqua del rubinetto nel villaggio di Tobonov, attinta dal possente fiume Lena, è utilizzabile solo per circa 2,5 mesi all'anno.

I tubi gelano durante il lungo inverno, e in primavera, quando i fiumi si rompono, l'acqua è troppo piena di sedimenti per essere consumata.

La maggior parte dei villaggi Yakut non ha impianti di trattamento dell'acqua, rendendo il ghiaccio la fonte di bevanda più pulita disponibile.

Viene raccolto a novembre e conservato all'aperto durante l'inverno, di solito su una superficie rialzata per tenerlo fuori dalla portata dei cani.

Mentre il clima si riscalda, i locali spostano la loro scorta in cantine sotterranee che diventano congelatori naturali tutto l'anno grazie alle loro pareti di permafrost.

"Lo facciamo ogni anno, " Ha detto Tobonov. "Il villaggio ha bisogno di acqua potabile".

Ha detto che una piccola famiglia ha bisogno di circa 10 metri quadrati (108 piedi quadrati) di ghiaccio per l'inverno.

"Questo è un duro lavoro fisico, "Tobonov ha detto, sorridente. "Il più difficile è quando il ghiaccio è spesso circa 50 centimetri (20 pollici), è difficile tirarlo fuori".

"Beviamo e cuciniamo dall'acqua ghiacciata, " ha detto la 74enne residente a Oy Pelageya Semenova dopo che Tobonov e il suo team hanno scaricato i mattoni scintillanti fuori dalla sua casa. "È molto conveniente".

"L'acqua ghiacciata è più pulita, e non mi piace il sapore dell'acqua del rubinetto:in città odora di cloro, e qui a volte puzza di olio combustibile."

"Lo faccio bollire perché ho paura (di berlo crudo), anche se la gente dice che l'acqua ghiacciata non ha vitamine."

L'acqua sciolta contiene pochissimo calcio e magnesio. Affidarsi esclusivamente ad esso può contribuire alle carenze di minerali.

'Dipendenza dalla natura'

La scarsamente popolata Yakutia è popolarmente conosciuta come "la terra dei laghi" e ha circa un lago per ciascuno dei suoi milioni di abitanti.

Le comunità rurali dipendono particolarmente dall'acqua pulita di superficie.

Qualsiasi inquinamento va direttamente nella loro fornitura di acqua potabile poiché i budget dei villaggi non possono permettersi stazioni di filtraggio dell'acqua o pozzi abbastanza profondi da attingere al di sotto dello strato di permafrost.

Mentre la Yakutia è ricca d'oro, olio, carbone e diamanti, i profitti delle sue risorse naturali forniscono pochi benefici locali, ha detto l'ambientalista Valentina Dmitriyeva.

"Diamo molto alla Russia ma poco torna a beneficio delle popolazioni rurali locali, " disse Dmitrieva, che guida l'ONG ambientale Eyge con sede nella città principale della regione, Yakutsk.

Le persone che vivono in aree in cui vengono estratte risorse naturali sono regolarmente colpite dall'inquinamento.

In agosto, diverse dighe costruite da Alrosa, che produce un terzo dei diamanti del mondo, si ruppe e i villaggi intorno al fiume Vilyuy non potevano più usarlo come fonte d'acqua.

Alcuni villaggi remoti si sono riuniti per scattare foto di gruppo con in mano cartelli di protesta. La gente del posto e i media di Yakutia hanno pubblicato foto e video dell'acqua marrone prelevata dal fiume.

Alrosa disse all'epoca che il fiume era sicuro nonostante l'incidente, che hanno attribuito a piogge anormalmente forti.

L'Osservatorio dell'ambiente russo in ottobre ha stimato i danni al bacino di Vilyuy a 22,1 miliardi di rubli (oltre 330 milioni di dollari, 290 milioni di euro) ma il mese scorso ha dichiarato che Alrosa non sarà ritenuta responsabile in quanto l'incidente è stato causato da un "disastro naturale".

I leader della comunità in Yakutia, tuttavia, sono convinti che l'azienda abbia provocato l'incidente quando ha spostato le sue attrezzature minerarie sul fiume senza permesso.

La disputa è destinata a continuare per anni, con i residenti locali impotenti e costretti ad accettare un approvvigionamento idrico compromesso, ha detto Dmitrieva.

"Le persone soffrono di più per eventi come questo perché conducono uno stile di vita tradizionale, " lei disse.

"In Yakutia, le persone sono più attente all'ambiente perché comprendono la loro dipendenza dalla natura".

Tobonov ha detto che anche se alcune infrastrutture, come la fornitura di gas, viene a Oy e in altri villaggi, I residenti di Yakutia devono sapere come sopravvivere quando fallisce.

"Non dimentichiamo le nostre tradizioni, insegniamo ai ragazzi a raccogliere il ghiaccio, come tagliare la legna, cacciare e pescare, " dice. "Essere in grado di sopravvivere in situazioni estreme è una necessità in Yakutia".

© 2018 AFP