I residenti di Londra sono a più di mille chilometri dai violenti incendi nell'Ontario nordoccidentale e nel Manitoba, ma l'impatto degli incendi sulla qualità dell'aria era evidente.

Rilevare questi potenziali rischi per la salute fa parte dell'obiettivo di una rete di lidar a micro-impulsi, uno dei quali è installato nel campus principale di Western, che tracciano il particolato atmosferico come il fumo degli incendi boschivi e altri inquinanti.

"Essere in grado di monitorare ciò che sta entrando nella nostra qualità dell'aria è davvero importante per tutti coloro che vivono in quella zona, "ha spiegato Victoria Pinnegar, uno studente laureato nel dipartimento di fisica e astronomia.

Lo strato di fumo sopra Londra è stato rilevato il 29 luglio a un'altitudine di tre chilometri. Il fumo è durato per circa sei ore prima che la pioggia impedisse al lidar di vedere attraverso le nuvole, Pinnegar ha notato nel suo rapporto di una pagina, Northern Ont fumo su Londra

"Con il fumo del fuoco dell'Ontario settentrionale, quello che sta facendo nell'Ontario meridionale e nell'Ontario centrale è che è rimasto in tutte le nostre città e ha causato l'aumento dell'indice di qualità dell'aria. Diventa leggermente più pericoloso respirare l'aria perché ti esponi inconsapevolmente all'inalazione di fumo che, a lungo termine, può diventare un problema, " disse Pinnegar.

Il micro-pulse lidar installato a Western fa parte della nuova rete canadese micro-pulse lidar (MPLCAN), composto da quattro strumenti installati, o da installare, nel Canada orientale e settentrionale, compreso a Sherbrooke, Que., Halifax, e in Eureka, Nunavut. Un quinto, dell'Università di Toronto, recentemente entrato anche a far parte della rete. Insieme, si uniscono a una rete globale, la rete lidar a micro impulsi della NASA (MPLNET).

MPLCAN in genere non invia avvisi di fumo, Pinnegar ha detto, ma i suoi dati sono apertamente accessibili sul sito web della NASA MPLNET. La rete sta anche lavorando in collaborazione con Environment and Climate Change Canada.

"Proprio adesso, stiamo costruendo la nostra raccolta di dati in modo che in futuro, potremmo essere una risorsa migliore per i gruppi (stakeholder), " lei disse.

La squadra di Pinnegar, diretto dal professore di fisica occidentale Robert Sica, ha anche rilevato fumo su Londra a giugno da incendi nella British Columbia, che rimase nell'atmosfera sopra Londra per ore ad un'altitudine di circa 15 chilometri.

"Ma non saranno solo gli incendi dell'Ontario settentrionale e gli incendi a.C. che ci colpiranno; saranno in tutto il Nord America, " ha notato Pinnegar. Gli incendi che hanno bruciato la California e l'Oregon l'anno scorso, Per esempio, sono stati rilevati anche su lidar a Londra e Sherbrooke.

Lidar, abbreviazione di "rilevamento e rilevamento della luce", fornisce un modo diverso per misurare gli aerosol atmosferici, che sono sospesi solidi, particelle liquide o miste nell'aria, ha spiegato Sica, che è anche presidente del dipartimento di fisica e astronomia. La misurazione e lo studio degli aerosol sono importanti per la ricerca sul clima e sui cambiamenti climatici.

Le misurazioni Lidar offrono "profilazione", il che significa fornire un quadro della presenza di particolato sia nel tempo che nell'altitudine.

"La parte di cui sono entusiasta è che penso che questo tipo di tecnologia, ovvero i lidar, abbia un grande potenziale per tracciare il fumo degli incendi boschivi, e spingeremo per ottenere reti più fitte di questi lidar nelle regioni dove ci sono spesso incendi boschivi, " ha detto Sica. Ha aggiunto che questo consentirebbe il tracciamento del fumo dagli eventi di incendi "proprio come si possono tracciare i temporali, " fornendo importanti informazioni sui potenziali rischi per la salute dei residenti colpiti.

"Non vediamo sempre il fumo degli incendi boschivi, ma molto spesso assistiamo a eventi legati all'inquinamento, e inquinamento, molte volte non è tutto locale; stai ricevendo inquinamento da qualche altra parte, " ha detto Sica.

Il professore di fisica ha detto che spera in futuro che la rete lidar venga estesa al Canada occidentale, dove ogni anno si verificano molti incendi boschivi. "Poiché la vera forza in questo tipo di misurazioni che stiamo facendo è avere reti, non solo uno o due siti; più siti hai, la scienza più interessante che puoi fare."