Un progetto di ricerca internazionale volto ad aggiornare un antico, materiale da costruzione sostenibile è riuscito ad adeguarlo ai moderni standard termici.

CobBauge - una fusione delle parole inglesi e francesi per il materiale - è una collaborazione tra ricercatori nel Regno Unito e nel nord della Francia, guidato dal professor Steve Goodhew dell'Università di Plymouth.

Investigatori del progetto, la cui prima fase durerà fino all'inizio del 2019, hanno escogitato un modo per aumentare radicalmente la capacità della pannocchia di aiutare a intrappolare il calore all'interno degli edifici. La tecnica prevede due diversi gradi di pannocchia:una versione leggera con maggiori proprietà isolanti, e uno più denso, tipo più forte - che sono legati insieme per formare muri.

I risultati sono stati condivisi per la prima volta con il pubblico e i professionisti del settore delle costruzioni, in occasione di un evento di chiusura della prima fase del progetto ospitato presso l'Ateneo.

L'uso della pannocchia - una miscela di terra, acqua e fibre come paglia e canapa – ha il potenziale per portare a sostanziali riduzioni di anidride carbonica (CO ₂ ) emissioni e rifiuti edili rispetto ai tradizionali materiali da muratura, in quanto è realizzato con terreno proveniente dal sito. Ma pannocchia tradizionale, che è stato utilizzato per secoli per case e altri edifici nel sud-ovest dell'Inghilterra e nel nord della Francia, non è conforme alle più aggiornate normative edilizie termiche.

I ricercatori del Building Research Group dell'Università hanno trascorso l'ultimo anno cercando di trovare una soluzione, lavorando a fianco dell'Ecole Superieure d'Ingenieur des Travaux de la Construction de Caen (ESITC), Syndicat Mixte du Parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin (PnrMCB), Earth Building Regno Unito e Irlanda (EBUKI) e l'Université Caen-Normandie (UCn). La prima fase di CobBauge ha ottenuto più di 1€ 000, 000 dal programma Interreg VA Francia (Canale) Inghilterra e dal Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR).

Il professor Goodhew ha detto, "Quello che stiamo facendo è prendere un robusto materiale vernacolare e aggiornarlo. Gran parte del ruolo dell'Università nel progetto è stato analizzare e misurare le prestazioni termiche di diversi tipi di terreno e fibre, utilizzando i metodi più recenti per ottimizzare questo materiale antico. Mentre quello che abbiamo creato è senza dubbio un'interpretazione moderna della pannocchia, speriamo che soddisferà sia i tradizionalisti, e chi cerca un hi-tech, materiale ad alta efficienza energetica. Come risultato di questa ricerca, possiamo dire che non c'è motivo per cui la pannocchia non possa essere utilizzata per costruire case moderne che soddisfino gli standard più recenti."

Dottor Jim Carfrae, Docente di Edilizia Ambientale presso l'Università, disse:

"Ovunque trovi terreni argillosi pesanti - come il sud-ovest dell'Inghilterra - troverai edifici in pannocchie, e alcuni famosi e pittoreschi villaggi del Devon, posti come Broadhempston e Inner Hope, sono quasi interamente pannocchia. Nell'ultimo anno abbiamo sperimentato diversi mix basati sul suolo inglese e francese, e inventarne uno ciascuno del tipo strutturale, e uno ciascuno del tipo termico leggero. I due insieme possono essere combinati in una parete in pannocchia composita che supererà le normative vigenti. Un altro aspetto del lavoro sarà nella fase successiva, un'analisi dettagliata delle condizioni all'interno degli edifici a pannocchia. Qui studieremo veri edifici CobBauge, soggetto a condizioni ambientali reali per un periodo prolungato per studiare le prestazioni termiche in situ, umidità, particolato, la presenza di composti organici volatili (COV) e relativo consumo energetico. C'è la consapevolezza che i materiali da costruzione moderni potrebbero avere ogni sorta di conseguenze negative per gli abitanti, rendendo questo lavoro particolarmente tempestivo, e creando una nuova attenzione all'uso di materiali naturali come la pannocchia."

Mentre fino ad oggi l'attenzione si è concentrata sull'utilizzo di fibre naturali nel mix di pannocchie, sono in corso lavori per indagare sui materiali di scarto riciclati, come le fibre di carta a fine vita. L'obiettivo è determinare se altre fibre potrebbero essere utilizzate per fornire una valida miscela CobBauge.

La prossima tappa di CobBauge, soggetto a ulteriori finanziamenti dell'UE, vedrà almeno due case costruite con le nuove tecniche, uno su entrambi i lati del Canale. I ricercatori mirano anche a pubblicare linee guida per la costruzione delle nuove miscele di pannocchie, e addestrare centinaia di costruttori al loro utilizzo.