È diventata pratica comune per le ONG e le agenzie di sviluppo ambientale utilizzare "influencer" per il lancio di pratiche agricole sostenibili dal punto di vista ambientale, ma questo non è sempre il metodo più efficace, dicono gli analisti di social network dell'Università di Sydney.

Pubblicato in Giornale internazionale di sostenibilità agricola , la loro ricerca ha esaminato il ruolo dei mediatori di social network, individui ben collegati all'interno di una comunità, nell'adozione di pratiche agricole innovative nella provincia di Battambang, nel nord-ovest della Cambogia. Gli autori, Dott. Petr Matous, Junjian Zhang e il professore associato Daniel Tan hanno scoperto che gli agricoltori meno popolari erano influencer migliori, rispetto ai loro coetanei più popolari.

"Simile ai marketer sui social media, l'industria dello sviluppo internazionale e le organizzazioni per la conservazione dell'ambiente si sono innamorate dell'idea di sfruttare gli "influencer" locali per fornire programmi che vanno da interventi comportamentali, alla promozione di nuove tecnologie, " ha detto Facoltà di Ingegneria accademico e ingegnere ambientale e umanitario, Il dottor Petr Matous.

"Le organizzazioni esterne spesso non hanno la capacità di supportare ogni singolo agricoltore in un villaggio e mostrare loro come funziona una nuova tecnologia. Invece, spesso selezionano diversi "agricoltori modello", chi scelgono in base al fatto che siano leader della comunità o offrano regolarmente consigli, " Egli ha detto.

"Quindi danno a questi agricoltori "popolari" e apparentemente influenti nuove tecnologie nella speranza che le adottino e diffondano la conoscenza o la tecnologia nel villaggio usando i loro social network.

I ricercatori hanno scoperto che fornire agli agricoltori meno popolari nuove informazioni e tecnologie aveva maggiori probabilità di portare a un'adozione più ampia da parte della comunità di pratiche agricole sostenibili.

"Gli agricoltori che si spostano tra diverse sottocomunità ed erano più aperti di mente sono stati i più ricettivi all'adozione anticipata delle pratiche agricole raccomandate come la rotazione delle colture o l'irrigazione a goccia e non sono lo stesso gruppo degli agricoltori più "popolari", " ha detto il dottor Matous.

"Questo potrebbe essere il caso perché gli agricoltori popolari potrebbero essere riluttanti o stanchi di essere ripetutamente utilizzati da agenzie esterne. Sia in Cambogia che altrove, il fatto che qualcuno sia importante a livello locale non significa necessariamente che sia interessato a nuove pratiche ambientali o di conservazione delle risorse.

"I risultati suggeriscono che non dovremmo fare eccessivo affidamento solo sulla manciata di importanti agricoltori nella speranza che le nuove tecnologie scendano magicamente da loro ad altri, che spesso sono loro concorrenti. Per contrastare il degrado ambientale e l'incombente insicurezza alimentare, dobbiamo coinvolgere meglio sezioni più ampie delle comunità".

Attuazione di pratiche sostenibili

La coltivazione del riso è la principale attività agricola di Battambang, sebbene molti agricoltori applichino pratiche che deteriorano la salute del suolo e le risorse idriche, spesso portando a rendimenti insufficienti. Insieme al degrado ambientale e all'attuale pandemia di COVID-19, la sicurezza alimentare della regione è peggiorata.

Per combattere questo, dal 2017, I ricercatori dell'Università di Sydney hanno lavorato con gli agricoltori di Battambang per diversificare le loro colture e adottare pratiche che sosterranno meglio i loro mezzi di sussistenza e l'ambiente locale.

"Una pratica per la quale abbiamo lavorato è la rotazione delle colture:piantare alternativamente colture diverse sullo stesso terreno tra le stagioni di coltivazione del riso, Per esempio, fagiolo verde, anguria, riso e cetriolo, ", ha affermato il Professore Associato Daniel Tan del Sydney Institute of Agriculture e della Facoltà di Scienze.

"Questa pratica garantisce la conservazione della materia organica nel suolo, che migliora la struttura del suolo e il contenuto di nutrienti, e previene l'erosione del suolo. Consente inoltre ai produttori di ottenere un reddito aggiuntivo tra la raccolta del riso quando i loro campi sarebbero altrimenti inutilizzati, " ha detto il dottorando e l'autore principale dello studio, Junjian Zhang.

"Un'altra pratica che abbiamo studiato e promosso è stata l'irrigazione a goccia:un sistema a basso costo di piccole manichette forate posate tra le colture che portano l'acqua nella zona delle radici, con perdite minime per evaporazione e scorrimento superficiale, " Egli ha detto.