L'assunzione di sale dall'acqua può variare a seconda di dove vivi. Credito:Bryan Carlson/Unsplash, CC BY-SA
Mentre la siccità si trascina, le piccole comunità dell'Australia orientale si stanno rivolgendo a forniture idriche di emergenza. Spesso, questo significa portare acqua, che ha suscitato timori per la salute per il suo alto contenuto di sale.
Per quanto questo sia allarmante, l'acqua potabile in tutta l'Australia può avere livelli di sale sorprendentemente alti. Tutte le capitali hanno livelli di salinità dell'acqua che rientrano nelle linee guida australiane per l'acqua potabile di 500 milligrammi per litro (mg/L) - tuttavia le linee guida non considerano la salinità come una considerazione per la salute, ma piuttosto come una linea guida "estetica", in base al gusto.
Ma gli australiani consumano troppo sale, e molti hanno bisogno di ridurre il sale nella loro dieta, quindi la componente di sodio del sale ha importanti implicazioni per la salute. Per le persone che seguono diete iposodiche per motivi di salute, il sale nella loro acqua potabile può essere importante. Si raccomanda generalmente che le persone che seguono diete a basso contenuto di sodio bevano acqua con meno di 20 mg di sodio per litro, ma Brisbane, Adelaide e la maggior parte di Perth hanno acqua più salata di questa.
Cosa significa salinità
La salinità dell'acqua è comunemente riportata come "solidi totali disciolti, " che comprende tutte le sostanze organiche e inorganiche. I "sali" sono composti solubili del sodio, calcio, potassio, magnesio, cloruro, solfato e bicarbonato. I sali entrano nelle nostre acque da ogni parte:dal suolo, l'oceano, l'aria e gli esseri viventi.
Abbiamo studiato l'acqua potabile nelle capitali australiane, e alcune località regionali per confrontare il contenuto di sale. Quando i dati non erano disponibili pubblicamente per le capitali, ci siamo rivolti alle autorità idriche per i dati sulla salinità dell'acqua.
Abbiamo trovato quattro raggruppamenti principali per le capitali:
L'acqua può iniziare ad avere un sapore notevolmente salato a 180 mg/L. La figura seguente mostra quali distretti hanno meno di o più di 180 mg/L.
Implicazioni sulla salute
In genere, tutti noi amiamo il sale nel nostro cibo. Ma un elemento del sale ha conseguenze potenzialmente gravi per molti australiani:il sodio. Si consiglia di consumarne meno di 2, 300mg al giorno. Le persone con pressione alta dovrebbero consumare meno di 1, 600mg al giorno, ma l'australiano medio ne consuma il doppio.
Alti livelli di sodio nella dieta sono associati a pressione sanguigna elevata (ipertensione), per i quali talvolta è consigliata una dieta a ridotto contenuto di sodio. Gli operatori sanitari possono anche raccomandare diete a basso contenuto di sodio per i pazienti con malattie renali e cardiovascolari.
Se stai seguendo una dieta a basso contenuto di sodio, potresti non aver considerato l'acqua come una potenziale fonte. In genere si raccomanda che le persone che seguono diete a basso contenuto di sodio bevano acqua con meno di 20 mg/L di sodio.
Concentrazioni di salinità media (TDS) per le Capitali. A più di 180 mg/L l'acqua potabile può iniziare ad avere un sapore salato (sfumato in giallo) ed è sfumato in verde per <180 mg/l. Credito:autore fornito
La salinità varia molto
Abbiamo ottenuto dati sul sodio che mostravano l'acqua di Darwin, Canberra, Sidney, Melbourne e Hobart hanno meno di 20 mg/L. Però, Perth (la maggior parte delle aree), Adelaide e Brisbane hanno più di 20 mg/L di sodio nelle loro riserve d'acqua.
Però, l'approvvigionamento idrico può essere complesso. Un distretto a Perth, Tamworth Hill, ha 20 mg di sodio per litro, conforme ai requisiti di una dieta povera di sodio. Un altro quartiere di Perth a circa 50 km di distanza, Monte Yokine, ha livelli di sodio sei volte superiori, a 125 mg/l.
Le regioni regionali e remote dell'Australia hanno spesso acqua con elevata salinità. Tennant Creek e Alice Springs nel Territorio del Nord e Geraldton in WA sono tre città regionali australiane con un contenuto di sodio superiore a quello che si trova generalmente nelle capitali australiane.
Horrocks in WA ha il più alto, sulla base della nostra revisione dei dati pubblici disponibili. È un piccolo insediamento costiero a 500 km a nord di Perth. A 408 mg/L è più di 130 volte superiore alla concentrazione media di sodio di Darwin.
Cosa puoi fare al riguardo?
Laddove gli operatori sanitari raccomandano una dieta a basso contenuto di sodio, dovrebbe essere preso in considerazione il consumo di sodio attraverso l'acqua potabile. Se non sei sicuro del contenuto di sodio della tua acqua, e se stai seguendo una dieta a basso contenuto di sodio, quindi contatta il tuo fornitore di acqua locale. Questo potrebbe anche essere un argomento da discutere con il medico o altri operatori sanitari.
Esistono numerosi piccoli sistemi di trattamento dell'acqua per uso domestico che utilizzano l'osmosi inversa per rimuovere i minerali. Possono fornire acqua trattata con un contenuto di sodio molto più basso.
L'acqua in bottiglia a basso contenuto di sale potrebbe essere un'opzione, ma occorre cautela. A parte la spesa, alcune acque in bottiglia commerciali hanno anche elevati livelli di sodio. Controllare il contenuto di minerali sull'etichetta della bottiglia, e se stai seguendo una dieta a basso contenuto di sodio assicurati che il sodio sia basso.
Concentrazione media di sodio per le forniture idriche della capitale. Con più di 20 mg/L le persone che seguono diete a basso contenuto di sodio devono considerare il sodio nell'acqua potabile - dovrebbero discutere con il proprio medico/dietologo. Credito:autore fornito
Difficile trovare questi dati
Uno dei motivi per la sovrarappresentazione del Territorio del Nord e dell'Australia occidentale è semplicemente che le informazioni sono disponibili (applaudiamo entrambi). Non siamo stati in grado di trovare risultati sul sodio per molte forniture idriche regionali e remote in tutta l'Australia.
In molti casi, le autorità idriche segnalano la conformità alle linee guida per l'acqua potabile in Australia, come è corretto, ma attualmente il sodio non viene misurato come un potenziale problema di salute.
Suggeriamo che il sodio dovrebbe essere trattato come un attributo dell'acqua potabile correlato alla salute. Sarebbe quindi monitorato in ogni approvvigionamento idrico, e potrebbe essere utilmente pubblicizzato. La maggior parte delle persone ha troppo sale nella dieta, ed è vero che gran parte di questo proviene da alimenti trasformati. Ma in alcune località una quantità sorprendentemente grande può provenire dalla nostra acqua potabile.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
