Un fattore limitante è qualsiasi nutriente, risorsa o interazione che pone un limite immediato alla crescita di una popolazione o di un individuo. Fattori limitanti non viventi o fattori limitanti abiotici comprendono lo spazio, l'acqua, i nutrienti, la temperatura, il clima e il fuoco. Diverse popolazioni all'interno di un ecosistema possono essere soggette a diversi fattori limitanti. Le erbe stesse, per esempio, potrebbero essere limitate per lo più dall'acqua, mentre un albero che cresce lungo un fiume potrebbe essere limitato dall'azoto o da un altro nutriente del suolo.

Capire i fattori limitanti

Ogni individuo dato o la popolazione può essere soggetta a diversi fattori limitanti, ma uno di questi è solitamente più importante del resto. Un particolare raccolto potrebbe essere carente in diversi nutrienti e anche non avere abbastanza acqua. In questo caso, l'acqua è solitamente il fattore limitante di nutrienti o limitanti, il che significa che anche se le altre carenze nutrizionali vengono corrette, il raccolto non crescerà molto più grande a meno che non sia fornita più acqua. Una volta che l'acqua viene fornita in abbondanza, qualcos'altro diventa il fattore limitante più importante.

Water

L'acqua è spesso il fattore limitante in un ecosistema di praterie, in particolare durante i periodi di essiccazione dell'anno o periodi prolungati senza pioggia.

Azoto

L'azoto è solitamente il fattore limitante negli ecosistemi terrestri che hanno abbastanza acqua. Ciò è particolarmente vero per i pascoli e gli ecosistemi forestali. Questo è il motivo per cui l'azoto è uno dei più grandi componenti del fertilizzante.

Fire

La crescita a lungo termine negli ecosistemi delle praterie è spesso tenuta sotto controllo da un ciclo di incendi naturali che bruciano erbe e arbusti in superficie, ma lascia vive le radici e gli alberi più grandi.

Temperature

Durante i mesi invernali, la temperatura può diventare il fattore limitante per la crescita di molti organismi in un ecosistema di praterie. Anche la temperatura varia geograficamente in base all'altitudine, quindi molte specie potrebbero non essere trovate nella stessa abbondanza, o affatto, ad altitudini più elevate.