Inondazione provocata dalle onde che danneggia le case delle persone che vivono a Majuro, un'isola della Repubblica delle Isole Marshall, nel marzo 2014. Credito:Programma di estensione dell'Università delle Hawaii
Un sistema di allerta precoce sviluppato di recente può prevedere inondazioni sulle coste coralline di tutto il mondo e potrebbe aiutare a salvare i residenti delle nazioni insulari basse da un disastro senza precedenti, secondo i ricercatori.
Un team internazionale di scienziati ha sviluppato un sistema semplificato per fornire avvisi precoci di inondazioni su molte delle coste costellate di barriere coralline della Terra e fornisce una previsione di inondazione marina fino a sette giorni.
Prevedendo eventi alluvionali a breve termine, i ricercatori possono aiutare le comunità insulari a mitigare gli impatti delle inondazioni in arrivo non appena si verificano, secondo i ricercatori che hanno presentato il lavoro questa settimana all'American Geophysical Union Fall Meeting 2018 a Washington, D.C.
Oltre cento milioni di persone in tutto il mondo vivono lungo le coste fiancheggiate da barriere coralline che sono vulnerabili alle inondazioni marine che colpiscono le infrastrutture, disponibilità di acqua dolce, agricoltura, e habitat per specie minacciate e in via di estinzione. Il futuro innalzamento del livello del mare e il degrado della barriera corallina renderanno queste coste ancora più vulnerabili alle inondazioni dovute a tempeste più frequenti, secondo i ricercatori.
Curt Storlazzi, un oceanografo ricercatore dell'U.S. Geological Survey che ha presentato il lavoro, è preoccupato per gli impatti che gli eventi alluvionali avranno sulle popolazioni locali.
"Molte di queste persone sono davvero legate al mare, "Storlazzi ha detto. "Stiamo andando a colpire questi punti critici di non ritorno in cui l'impatto è così frequente che non avrai la possibilità di recuperare".
In alcune località sono presenti sistemi di allarme rapido per le inondazioni, ma la stragrande maggioranza degli abitanti delle coste fiancheggiate da barriere coralline non ha un tale sistema in atto. Così Storlazzi e altri ricercatori di USGS e NOAA hanno collaborato con scienziati dell'Università delle Hawaii e di Deltares, un istituto di ricerca applicata nei Paesi Bassi, creare uno strumento che preveda le inondazioni sulle coste più vulnerabili della Terra. Volevano sviluppare una scala globale, sistema di allerta semplificato basato su strumenti scientifici e di previsione esistenti.
Evento di inondazione in cima al perimetro artificiale a Roi-Namur, un'isola nell'atollo di Kwajalein nella Repubblica delle Isole Marshall, nel marzo 2014. Credito:credito fotografico a Peter Swarzenski (USGS)
I ricercatori hanno esaminato i dati sulle fluttuazioni dei livelli della superficie del mare, altezze giornaliere delle onde e caratteristiche specifiche della barriera corallina per creare un database artificiale che fornisca previsioni di inondazione fino a sette giorni. L'ipotetica tabella di ricerca fornisce ai ricercatori 400, 000 combinazioni uniche che possono essere applicate a scenari complessi della barriera corallina.
Questi modelli danno alle comunità locali la possibilità di mitigare i danni. I ricercatori prevedono che il sistema di allarme rapido potrebbe funzionare in modalità sperimentale per molte coste del mondo entro due o tre anni e potrebbe aiutare a dare priorità alle aree ad alto rischio.
"Questo è uno strumento che può essere applicato a livello globale, e questa è la nostra speranza, fondamentalmente per salvare dollari e vite, " Disse Storlazzi.
Oltre alle previsioni di inondazione locali, il team utilizza immagini satellitari per tracciare l'altezza delle onde e i livelli della superficie del mare su scala globale. William Skirving, un oceanografo satellitare della NOAA, conduce queste indagini atmosferiche per trovare risposte su quali aree della Terra saranno colpite più duramente.
Poiché gli impatti delle inondazioni distruttive vanno ben oltre la costa, i ricercatori rimangono interessati a modellare gli eventi di inondazione dell'isola sulle coste fiancheggiate dalla barriera corallina a livello globale. Se queste isole svaniscono, "gli stai portando via la loro cultura, gli stai portando via la casa, " ha detto Skirving.
Considerando le migliaia di piccole isole di tutte le forme e dimensioni diverse, i ricercatori di Deltares inseriscono le informazioni satellitari nei loro modelli per prevedere quali isole saranno più preoccupanti. Il database offre ai ricercatori un'idea migliore di quali luoghi debbano essere prioritari in caso di inondazioni costiere, consentendo agli scienziati di modellare diversi scenari di inondazione in base al cambiamento del livello del mare e ai parametri di trasformazione delle onde.
Mentre gli scienziati continuano a collaborare oltre confine per proteggere gli ambienti della barriera corallina ovunque, questi modelli di onde e inondazioni fanno luce su una crisi climatica in corso di rifugiati che continuerà a spingere le persone fuori dalle loro case in cerca di sicurezza, secondo Skirving.
"La tua impronta climatica può influenzare le persone in altre parti del mondo e rovinare le loro vite, letteralmente, " Egli ha detto.
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.
