Il cambiamento climatico ha un impatto sull'habitat della biodiversità antartico. Credito:Peter Ryan
Le aree prive di ghiaccio dell'Antartide, che ospitano oltre il 99% delle piante e degli animali terrestri del continente, potrebbero espandersi di oltre il 17, 000 km2 entro la fine di questo secolo, uno studio pubblicato oggi in Natura rivela.
Guidato da Jasmine Lee, dottoranda della School of Biological Sciences dell'Università del Queensland, lo studio è il primo a indagare su come le aree prive di ghiaccio in Antartide possano essere influenzate dai cambiamenti climatici.
La signora Lee ha affermato che le aree antartiche prive di ghiaccio coprono meno dell'1% del continente, che vanno dalle dimensioni di un campo da calcio alle dimensioni di una piccola isola del Pacifico.
"Le aree prive di ghiaccio creano piccole zone di habitat adatto per piante e animali - come isole in un mare di ghiaccio, " lei disse.
"Queste aree ospitano la maggior parte delle specie antartiche - dalle foche e uccelli marini ai muschi, licheni e piccoli invertebrati, come tardigradi e collemboli.
"Molte di queste specie non si trovano in nessun'altra parte del mondo".
Per determinare quanto ghiaccio si scioglierebbe intorno alle aree prive di ghiaccio nei prossimi 80 anni con il riscaldamento del clima, La signora Lee ha lavorato a fianco dei colleghi di UQ, CSIRO, l'Australian Antarctic Division e il British Antarctic Survey.
Ha scoperto che il ghiaccio che si scioglie potrebbe creare fino a 17, 000 km2 di nuova area libera dai ghiacci in tutta l'Antartide:un aumento del 25% rispetto ai livelli attuali.
Lovill Bluff colonia di pinguini Adelia, Monte Siple, Antartide occidentale. Credito:Jasmine Lee/Divisione antartica australiana
La signora Lee ha affermato che la maggior parte di questo scioglimento si sarebbe verificato nella penisola antartica, dove il clima si era già rapidamente riscaldato.
"Questa espansione dell'habitat privo di ghiaccio potrebbe portare a nuove opportunità per la biodiversità antartica, anche se le condizioni più calde incoraggeranno anche le specie invasive a stabilirsi, " ha detto la signora Lee.
"Molte specie autoctone si sono evolute isolate l'una dall'altra per lunghi periodi di tempo; sono principalmente limitate dalla disponibilità di risorse, come acqua e sostanze nutritive.
"Il modo in cui faranno fronte all'aumento della connettività e della concorrenza delle specie invasive è in gran parte sconosciuto".
La coautrice e ricercatrice UQ, la dott.ssa Justine Shaw, ha affermato:mentre l'Antartico era una delle ultime terre selvagge del pianeta, la ricerca ha mostrato - come altrove - che è stata alterata dai cambiamenti climatici.
"Il nostro lavoro mostra che gli habitat che già supportano le specie invasive diventeranno più grandi, il che significa che ci saranno più appezzamenti di terreno in grado di supportare erbe infestanti e invertebrati invasive, ", ha detto il dottor Shaw.
Il professore associato di UQ Richard Fuller ha affermato che la ricerca ha fornito una migliore comprensione degli impatti dei cambiamenti climatici sulla biodiversità antartica e ha pianificato azioni di conservazione.
"Possiamo utilizzare i modelli di espansione delle aree prive di ghiaccio per aiutare a identificare i siti per le aree protette, o individuare dove è necessario aumentare la biosicurezza, " ha detto il dottor Fuller.
"Gli esseri umani sono uno dei principali vettori di specie invasive nel continente".
