Nel mezzo di una brusca recessione economica nel 2008, i dipartimenti di polizia degli Stati Uniti hanno sperimentato carenze di bilancio che hanno richiesto loro di attuare tagli. Un nuovo studio ha esaminato gli effetti sulla criminalità delle carenze di bilancio in due città del New Jersey, una delle quali ha licenziato più del 10% delle sue forze di polizia mentre l'altra ha evitato i licenziamenti. Lo studio ha rilevato che i licenziamenti della polizia erano associati a un aumento significativo della criminalità complessiva, crimine violento, e reati contro il patrimonio.

Lo studio, dai ricercatori del John Jay College of Criminal Justice e della Rutgers University, appare in Giornale di valutazione della giustizia , una pubblicazione dell'Accademia delle scienze della giustizia penale.

"Il nostro studio suggerisce che riduzioni improvvise e drastiche delle dimensioni di una forza di polizia tramite licenziamenti di agenti di polizia possono generare un aumento significativo della criminalità, " spiega Eric Piza, professore associato al John Jay College of Criminal Justice, che ha condotto lo studio. "A New York, questo significava circa 110 ulteriori crimini violenti e 100 ulteriori crimini contro la proprietà al mese".

Lo studio ha esaminato le due più grandi forze di polizia del New Jersey:il dipartimento di polizia di Newark, che ha rilasciato il 13% delle sue forze di polizia in un giorno nel 2010, e il dipartimento di polizia di Jersey City, che ha evitato i licenziamenti riducendo l'importo di un aumento precedentemente richiesto e aumentando il copay per le prescrizioni mediche per gli ufficiali. Inoltre, tra il 2012 e il 2015, Il dipartimento di polizia di Newark ha perso ufficiali per logoramento e non ha assunto nuovo personale, mentre il dipartimento di Jersey City ha aggiunto più ufficiali.

Studi precedenti sull'effetto della diminuzione delle dimensioni delle forze di polizia sulla criminalità hanno considerato riduzioni incrementali, trovando un impatto minore sulla criminalità, mentre questo studio ha esaminato un taglio improvviso.

La criminalità in entrambe le città del New Jersey era diminuita prima del 2008.

I ricercatori hanno utilizzato i conteggi mensili dei crimini dal 2006 al 2015 per misurare gli effetti dei licenziamenti di Newark sulla criminalità e li hanno confrontati con la criminalità a Jersey City.

Gli autori hanno riscontrato aumenti significativi della criminalità complessiva, crimine violento (omicidio, rapina, e aggressione aggravata), e reati contro il patrimonio (furto con scasso, furto con furto, e furto di autoveicoli) a Newark, con la criminalità globale e violenta che diventa progressivamente più pronunciata ogni anno. In contrasto, a Jersey City, la criminalità violenta è diminuita costantemente nei 10 anni dello studio, mentre il crimine contro la proprietà ha raggiunto il picco all'inizio del 2009, ma è diminuito costantemente in seguito.

La cessazione degli agenti di polizia richiede agli agenti rimanenti di fare di più con meno, notano gli autori. Inoltre, lasciare andare gli agenti può costringere la polizia a interrompere le pratiche di prevenzione della criminalità basate sull'evidenza, che possono avere un impatto sui livelli di criminalità.

Gli autori dello studio notano diversi limiti del loro lavoro, compreso che i dati sui reati utilizzati, che è la fonte primaria di tali informazioni negli Stati Uniti, fornisce un quadro incompleto della criminalità. Anche, i ricercatori non hanno intervistato agenti di polizia o funzionari di Newark, che gli autori suggeriscono avrebbe aggiunto contesto alle loro scoperte. Infine, mentre le tendenze della criminalità prima del licenziamento a Newark non erano significativamente diverse da quelle di Jersey City, è difficile determinare se le città avrebbero mantenuto tendenze criminali simili se non si fossero verificati licenziamenti (che è un presupposto chiave della ricerca di valutazione).

"Poiché i dipartimenti di polizia decidono se eliminare gradualmente le unità specializzate per soddisfare i vincoli di bilancio e attuare riforme che possano ridurre i budget e le dimensioni delle forze di polizia, i nostri risultati possono informare il dibattito nazionale sull'impatto di tali azioni sulla criminalità, " nota Vijay Chillar, un dottorato di ricerca studente alla Rutgers University, chi è coautore dello studio.