Il ciclone tropicale Cilida è apparso molto più organizzato sulle immagini satellitari mentre si muoveva attraverso l'Oceano Indiano sudoccidentale e ha continuato a intensificarsi rapidamente. Il satellite Suomi NPP della NASA-NOAA ha catturato un'immagine visibile di Cilida che mostrava un occhio coperto di nuvole.

Il 20 dicembre 2018 lo strumento Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) a bordo del satellite Suomi NPP della NASA-NOAA ha mostrato un potente temporale che circondava l'occhio largo 18 miglia nautiche di Cilida e si estendeva nelle bande nord-ovest e sud-est del centro. Le immagini del VIIRS hanno rivelato un occhio coperto di nuvole mentre la tempesta raggiungeva la forza di un uragano.

Il Joint Typhoon Warning Center ha notato che Cilida si era intensificata rapidamente, da 55 nodi (63 mph/102 km/h) in 24 ore. Si prevede che la rapida intensificazione continuerà nel breve termine poiché le temperature della superficie del mare calde e i venti leggeri all'esterno permangono. Però, Cilida dovrebbe imbattersi in un aumento del wind shear verticale (che può indebolire una tempesta) prima di un avvallamento alle medie latitudini in via di sviluppo o di un'area allungata di bassa pressione.

Il 20 dicembre alle 10:00 EDT (1500 UTC) i venti massimi sostenuti di Cilida avevano raggiunto i 90 nodi (103,6 mph/166,7 km/h). Cilida è attualmente un uragano di categoria 2 sulla scala del vento degli uragani Saffir-Simpson. Si trovava vicino a 13,4 gradi di latitudine sud e 58,9 gradi di longitudine est, circa 427 miglia nautiche a nord-nord-est di Port Louis, Maurizio. Cilida si stava muovendo verso sud-ovest e stava subendo una rapida intensificazione.

Cilida dovrebbe passare a est di Mauritius il 22 e 23 dicembre mentre curva verso sud-est. In tre-cinque giorni, Cilida dovrebbe subire una transizione extratropicale mentre si fonde con la depressione della bassa pressione.