La notte del 9 gennaio 2020, mia moglie ed io ci siamo assicurati la nostra casa a Kangaroo Island e abbiamo monitorato con ansia il sito web del South Australian Country Fire Service (CFS) per consigli sugli incendi boschivi.

Dopo molte terribili settimane di incendi boschivi, i venti si erano di nuovo spostati, e il fronte di fuoco iniziò un lento, marcia da incubo verso est nei terreni agricoli centrali dell'isola. Avvisi ufficiali informavano che l'intera isola era potenzialmente minacciata.

Mentre i miei buoni vicini e i vigili del fuoco volontari si dirigevano a combattere le fiamme in altre parti dell'isola, Volevo disperatamente trovare un modo per aiutare. Senza addestramento antincendio, Sentivo di avere poco da offrire fisicamente. Ma ho pensato che le mie capacità e la mia formazione in telerilevamento e scienze spaziali avrebbero potuto trasformare le informazioni satellitari in mappe utili per tracciare gli incendi, in modo più dettagliato rispetto a quelli forniti dal Country Fire Service e da Geoscience Australia.

Mentre alla fine ho avuto successo, non era così semplice come pensavo. E ciò che ho appreso sull'accesso a informazioni aggiornate e di buona qualità sugli incendi boschivi mi ha sorpreso.

Le immagini satellitari gratuite sono abbondanti; le informazioni utili non lo sono

In linea di principio, ci sono molte buone fonti di immagini satellitari gratuite. Ma selezionando, Reperimento, la comprensione e l'elaborazione di un'immagine satellitare multistrato in un'accurata mappa dell'area bruciata richiede un know-how tecnico che è al di là della portata delle persone che ne hanno più bisogno.

Abbiamo la fortuna di vivere in un'epoca in cui le immagini satellitari vengono costantemente caricate sul web, spesso entro poche ore dall'acquisizione. Ci sono molte fonti affidabili per queste informazioni, inclusa la NASA Worldview, USGS Esploratore della Terra, Visualizzatore LandLook USGS, e il browser Sentinel EO.

Questi siti Web sono gateway per il mondo dei "grandi dati satellitari, " e mi sono subito trovato su una ripida curva di apprendimento per navigare in modo efficiente e trovare immagini recenti.

Una volta scaricato, l'ostacolo successivo che ho dovuto affrontare è stato come elaborare un'immagine satellitare ricca di dati in una mappa significativa e accurata dell'area dell'incendio boschivo. Ho setacciato Internet alla ricerca di blog "how to", articoli accademici, algoritmi spaziali, e codici di elaborazione; anche questi sono i prodotti di molti investimenti intellettuali da parte di scienziati globali, apertamente e liberamente disponibile.

Come scienziato spaziale, Ho trovato naturalmente tutto questo affascinante. Ma come residente di un'isola sotto l'assalto degli incendi boschivi, L'ho anche trovato frustrantemente dispendioso in termini di tempo. Ho bloccato gli algoritmi di test del mio computer. Ho esaurito il mio disco rigido. Ho passato ore su possibilità che si sono rivelate vicoli ciechi.

Le mappe aiutano a combattere gli incendi e a riprendersi da essi

Alla fine, Ho prodotto mappe dell'area bruciata dalle immagini satellitari Sentinel e Landsat catturate durante gli incendi. Ho imparato che questo tipo di informazioni può davvero aiutare gli sforzi antincendio e di recupero ecologico, sia durante che dopo gli incendi boschivi.

Inizialmente ho dato le mappe a un gruppo di amici contadini che stavano combattendo gli incendi intorno alle loro proprietà da settimane. Mi hanno detto che le mappe hanno aiutato a risparmiare tempo nel valutare quali aree erano già state bruciate, permettendo loro di concentrarsi sulla difesa delle aree incombuste, e per prendere decisioni su dove spostare il bestiame e installare tagliafuoco.

Il feedback positivo mi ha ispirato a personalizzare le mie tecniche di lavorazione, così ho potuto fornire aggiornamenti più rapidamente quando nuove immagini satellitari sono diventate disponibili.

Ho incorporato nelle mappe i disclaimer sulla sicurezza appropriati e li ho pubblicati su Twitter e Spatial Points, un sito blog gestito dal mio gruppo di ricerca presso l'Università di Adelaide.

Entro poche ore, Ho ricevuto messaggi che le mappe venivano utilizzate per sforzi di recupero ecologico. Le mappe hanno evidenziato con successo le zone di habitat rimanenti in cui le specie in pericolo e vulnerabili avevano trovato rifugio. Diverse agenzie governative mi hanno persino contattato per informazioni sull'area bruciata, che mi è stato detto è stato utilizzato per valutare i danni alle infrastrutture e la perdita di habitat.

Divario di conoscenza nazionale

La mia esperienza mostra che è disponibile un gran numero di immagini satellitari gratuite e regolarmente aggiornate, che, se interpretati e presentati in modo appropriato, possono potenzialmente essere di grande aiuto per gli sforzi antincendio e di recupero.

Però, Mi preoccupa il fatto che né il pubblico in generale né i responsabili delle decisioni sembrino pienamente consapevoli della gamma di informazioni satellitari offerte. Né esiste una buona comprensione delle competenze tecniche avanzate necessarie per accedere ed elaborare le immagini in utili dati cartografici.

Questo mi porta a chiedermi se mi sono imbattuto in un'evidente lacuna di conoscenza nella preparazione agli incendi boschivi in ​​Australia.

Come superare questo collo di bottiglia tecnologico e informativo? Non propongo di avere tutte le risposte, ma credo che sarebbe sensato per i governi, l'industria e le agenzie di ricerca a investire nel tipo di capacità che ho sviluppato mentre cercavo di proteggere la mia comunità locale.

Mentre l'Australia affronta un futuro di incendi boschivi più frequenti ed estremi, ci saranno senza dubbio molte persone che sarebbero contente di questo tipo di informazioni quando ne hanno più bisogno.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.