Un nuovo studio condotto da ricercatori del Columbia Center for Children's Environmental Health (CCCEH) organizza le prove scientifiche disponibili sugli effetti dell'inquinamento atmosferico sulla salute dei bambini. L'articolo sulla rivista Environmental Research è la prima revisione completa delle associazioni tra vari inquinanti della combustione di combustibili fossili e molteplici effetti sulla salute nei bambini nel contesto della valutazione dei benefici dell'inquinamento atmosferico e delle politiche sui cambiamenti climatici.

I ricercatori affermano che il loro obiettivo è espandere i tipi di risultati sulla salute utilizzati nei calcoli dei benefici sanitari ed economici derivanti dall'attuazione di politiche per l'aria pulita e il cambiamento climatico che sono in gran parte limitate agli effetti dell'inquinamento atmosferico sulle morti premature e altri esiti negli adulti. Il nuovo documento aggrega la ricerca sui risultati, compresi gli esiti avversi alla nascita, problemi cognitivi e comportamentali, e incidenza di asma.

"Le politiche per ridurre le emissioni di combustibili fossili hanno un duplice scopo, sia riducendo l'inquinamento atmosferico che mitigando i cambiamenti climatici, con considerevoli benefici sanitari ed economici combinati, " dice la prima autrice Frederica Perera, dottorato di ricerca, direttore del CCCEH e professore di Scienze della salute ambientale. "Però, perché sono stati considerati solo pochi esiti avversi nei bambini, i responsabili politici e il pubblico non hanno ancora visto la portata dei potenziali benefici delle politiche per l'aria pulita e il cambiamento climatico, soprattutto per i bambini».

I ricercatori hanno esaminato 205 studi sottoposti a revisione paritaria pubblicati tra il 1 gennaio, 2000 e 30 aprile, 2018 che ha fornito informazioni sulla relazione tra la concentrazione delle esposizioni agli inquinanti atmosferici e gli esiti sulla salute. Gli studi riguardano i sottoprodotti della combustione dei combustibili, compresi gli inquinanti atmosferici tossici come il particolato (PM2,5), idrocarburi policiclici aromatici (IPA), e biossido di azoto (NO2). Una tabella fornisce informazioni sul rischio di esiti sanitari per l'esposizione per studio, che abbraccia la ricerca in sei continenti.

"Ci sono ampie prove sui molti danni dell'inquinamento atmosferico sulla salute dei bambini, " afferma Perera. "Il nostro documento presenta questi risultati in un modo conveniente per sostenere le politiche per l'aria pulita e il cambiamento climatico che proteggono la salute dei bambini".

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha stimato che oltre il 40 percento del carico delle malattie legate all'ambiente e circa il 90 percento del peso del cambiamento climatico è sopportato dai bambini sotto i cinque anni, anche se quella fascia d'età costituisce solo il 10 per cento della popolazione mondiale. Gli impatti diretti sulla salute dei bambini dell'inquinamento atmosferico dovuto alla combustione di combustibili fossili includono esiti negativi della nascita, compromissione dello sviluppo cognitivo e comportamentale, malattie respiratorie, e potenzialmente cancro infantile. Essendo uno dei principali motori del cambiamento climatico, anche la combustione di combustibili fossili contribuisce direttamente e indirettamente alla malattia, lesione, Morte, e compromissione della salute mentale nei bambini attraverso eventi di calore più frequenti e gravi, inondazioni costiere e interne, siccità, incendi boschivi, tempeste intense, la diffusione di vettori di malattie infettive, aumento dell'insicurezza alimentare, e una maggiore instabilità sociale e politica. Questi impatti dovrebbero peggiorare in futuro.

Lo studio è stato co-autore di Adiba Ashrafi di CCCEH; Patrick Kinney dell'Università di Boston; e David Mills di Abt Associates, Masso, Colorado; con i finanziamenti del Rockefeller Foundation Fellowship Program e della John Merck Family Foundation.