L'intelligenza artificiale e le vaste immagini satellitari hanno permesso ai ricercatori di mappare per la prima volta le zone intertidali del mondo, rivelando una perdita significativa dell'ecosistema cruciale.

Lo studio dell'Università del Queensland e dell'Università del New South Wales ha dimostrato che gli ambienti costieri globali sono diminuiti fino al 16% tra il 1984 e il 2016.

Professor Richard Fuller, dalla Scuola di Scienze Biologiche dell'UQ, ha affermato che la zona tra le linee di bassa e alta marea ha protetto più di 625 milioni di persone in tutto il mondo dalle tempeste e dall'innalzamento del livello del mare.

"Identificare le aree in cui le zone intertidali si stanno perdendo a causa dello sviluppo e dell'innalzamento dei mari è fondamentale per salvaguardare le comunità costiere, "Ha detto il professor Fuller.

"La nostra ricerca avrà significativi benefici internazionali, con oltre 1,4 miliardi di persone che dovrebbero vivere nelle zone costiere entro il 2060".

Lo studio ha utilizzato l'intelligenza artificiale nota come apprendimento automatico per analizzare più di 700, 000 immagini satellitari per mappare l'evoluzione della distribuzione globale delle aree intertidali in un periodo di 30 anni.

Il dottor Nick Murray, ricercatore della Facoltà di scienze dell'UQ e dell'UNSW, ha affermato che è stato reso possibile da una collaborazione unica di biologi della conservazione, e marina, costiero, telerilevamento, e informatici.

"Ha richiesto quasi un milione di ore di calcolo, correre il 22, 000 macchine tramite Google Earth Engine, " ha detto il dottor Murray.

"Abbiamo applicato classificatori di apprendimento automatico a ogni pixel di ogni immagine satellitare a nostra disposizione lungo le coste del mondo".

I risultati gettano le basi per un sistema di monitoraggio costiero globale per obiettivi internazionali di conservazione e sviluppo sostenibile.

"Un sistema come questo potrebbe consentire agli scienziati, i governi e la comunità in generale per fare il punto sui servizi forniti dagli ecosistemi costieri, " ha detto il dottor Murray.

"Un'app online, l'esploratore del cambiamento intertidale, offre un accesso aperto al set di dati e ne supporta l'uso per comprendere e conservare gli ecosistemi costieri in tutto il mondo".

La ricerca, pubblicato in Natura , è stato sostenuto da una donazione filantropica di Google.