Ogni anno porta nuove ricerche che mostrano che i pozzi di petrolio e gas naturale perdono quantità significative del potente metano gas serra.

Un nuovo studio appena pubblicato sulla rivista Geoscienze ambientali è il primo ad offrire un profilo di quali pozzi sono i più probabili colpevoli.

La ricerca, diretto da George Pinder dell'Università del Vermont e James Montague, un ex dottorando all'università, si basa su uno studio di 38, 391 pozzi di gas naturale e petrolio in Alberta, Canada. Le aziende in quella provincia sono tenute a testare i pozzi nel momento in cui iniziano a funzionare, per determinare se hanno fallito e perdono metano, e di tenere attente registrazioni delle caratteristiche costruttive di ciascun pozzo.

Lo studio ha utilizzato un algoritmo di apprendimento automatico per correlare i pozzi che perdevano e quelli che non lo facevano con una serie di 16 caratteristiche.

L'analisi ha prodotto un gruppo di tratti che era predittivo del fatto che un pozzo si sarebbe guastato e avrebbe avuto perdite, evidenziato da tre:

• pozzi che deviavano da una linea di perforazione verticale;
• pozzi più vecchi, perforato prima che fossero messe in atto le moderne pratiche di perforazione; e
• pozzi con circonferenze maggiori, i cui involucri più grandi richiedevano maggiori volumi di cemento che aumentavano la probabilità di vuoti.

Per un sottoinsieme di 4, 024 pozzi per i quali l'algoritmo ha avuto accesso a informazioni più complete, comprese le proprietà fluide del petrolio o del gas naturale estratto, i ricercatori sono stati in grado di identificare i pozzi che perdevano con una precisione dell'87 percento.

Per un campione più ampio di 28, 534 pozzi, dove la proprietà del fluido non era nota e presa in considerazione, Il 62% dei pozzi con perdite è stato identificato con precisione.

"La grande immagine, "Pinder ha detto dei risultati dello studio, "è che ora possiamo avere uno strumento che potrebbe aiutarci a identificare in modo molto più efficiente i pozzi che perdono. Dato che il metano contribuisce in modo così significativo al riscaldamento globale, questa è un'informazione potente che dovrebbe essere utilizzata."

"Le agenzie di regolamentazione provinciali e statali non hanno mai abbastanza ispettori o risorse finanziarie per individuare, figuriamoci riparare, pozzi che perdono, " disse A. R. Ingraffea, il professore emerito di ingegneria Dwight C. Baum alla Cornell ed esperto in progettazione e costruzione di pozzi di petrolio e gas naturale, che non è stato coinvolto nello studio. "La metodologia creata da questa ricerca sarà preziosa per quelle agenzie perché ora possono concentrare le ispezioni sui pozzi che hanno maggiori probabilità di perdere ora o di perdere in futuro".

I risultati hanno anche gettato luce su come dovrebbero essere progettati e costruiti nuovi pozzi per ridurre al minimo la possibilità di perdite, disse Pinder.

Circa il 12,5% dei pozzi nel database dell'Alberta perdeva nel momento in cui dovevano diventare operativi. Sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare le perdite di metano nel tempo e l'invecchiamento dei pozzi, disse Montecchi, l'autore principale dello studio.

"È probabile che il tasso di fallimento sottovaluti il ​​numero di pozzi che alla fine falliranno e perderanno, data la chiara possibilità che si degradino con l'età, " Egli ha detto.

Ricerca pubblicata a giugno in Scienza stimato che i pozzi di gas naturale perdono 13 milioni di tonnellate di metano ogni anno, 60 percento in più rispetto alle stime dell'EPA, compensare gran parte dei benefici climatici derivanti dalla combustione di gas naturale invece del carbone.

Il metano è un gas serra molto potente, con oltre 90 volte l'impatto sul riscaldamento climatico dell'anidride carbonica nei primi 20 anni dopo il suo rilascio.

Sotto l'amministrazione Trump, l'Environmental Protection Agency ha proposto di ridurre il monitoraggio dei pozzi di petrolio e di gas naturale per le perdite di metano e ha creato una serie di esenzioni per la regolamentazione.