Uno studio in uno spazio ufficio strettamente controllato presso la Purdue University sta dimostrando che le persone hanno un forte impatto sulla chimica dell'aria delle stanze in cui lavorano. Credito:Purdue University / Brandon Boor
Semplicemente respirando o indossando il deodorante, hai più influenza sul tuo spazio ufficio di quanto tu possa pensare, mostra un corpo crescente di prove. Ma questi atti basilari dell'esistenza potrebbero anche inquinare l'aria nella stanza dell'ufficio in cui lavori?
Per scoprirlo, un team di ingegneri della Purdue University ha condotto uno dei più grandi studi del suo genere negli uffici di un edificio attrezzato con migliaia di sensori. L'obiettivo è identificare tutti i tipi di contaminanti dell'aria interna e consigliare modi per controllarli attraverso il modo in cui un edificio è progettato e gestito.
"Se vogliamo fornire una migliore qualità dell'aria agli impiegati per migliorare la loro produttività, è importante capire prima cosa c'è nell'aria e quali fattori influenzano le emissioni e la rimozione degli inquinanti, " disse Brandon Boor, un assistente professore di ingegneria civile con incarico di cortesia in ingegneria ambientale ed ecologica.
I dati mostrano che le persone e i sistemi di ventilazione hanno un grande impatto sulla chimica dell'aria interna, forse più di ogni altra cosa in uno spazio ufficio. I ricercatori presenteranno i loro risultati iniziali alla conferenza 2019 dell'American Association for Aerosol Research a Portland, Oregon, 14-18 ottobre.
"La chimica dell'aria interna è dinamica. Cambia durante il giorno in base alle condizioni esterne, come funziona il sistema di ventilazione e modelli di occupazione in ufficio, " ha detto Boro.
L'edificio, chiamato i Living Labs presso i Ray W. Herrick Laboratories di Purdue, utilizza una serie di sensori per monitorare con precisione quattro uffici open space e per monitorare il flusso di aria interna ed esterna attraverso il sistema di ventilazione. Il team ha sviluppato una nuova tecnica per monitorare l'occupazione incorporando sensori di temperatura in ogni sedia da scrivania.
Attraverso l'uso dei Living Labs, Il team di Boor ha iniziato a identificare comportamenti precedentemente sconosciuti di sostanze chimiche chiamate composti organici volatili, come il modo in cui vengono trasformati in sistemi di ventilazione e rimossi dai filtri.
"Volevamo far luce sul ruolo dietro le quinte che i sistemi di ventilazione hanno sull'aria che respiriamo, " ha detto Boro.
Boor ha collaborato con i ricercatori del RJ Lee Group per implementare un "naso" altamente sensibile, uno strumento che gli scienziati chiamano spettrometro di massa del tempo di volo a reazione di trasferimento di protoni. Lo strumento, tipicamente utilizzato per misurare la qualità dell'aria esterna, aiutato a "annusare" i composti nel respiro umano, come l'isoprene, in tempo reale. Il team di Boor ha scoperto che l'isoprene e molti altri composti volatili rimangono nell'ufficio anche dopo che le persone hanno lasciato la stanza.
I ricercatori hanno incorporato sensori di temperatura sulle sedie della scrivania per monitorare l'occupazione di uno spazio ufficio, scoprendo che all'aumentare del numero di persone, così fanno le emissioni di composti chimici nell'aria. Credito:Purdue University /Erin Easterling
Un maggior numero di persone in una stanza significa anche maggiori emissioni di questi composti.
"I nostri risultati preliminari suggeriscono che le persone sono la fonte dominante di composti organici volatili in un moderno ambiente di ufficio, " ha detto Boor. "Abbiamo riscontrato che i livelli di molti composti sono da 10 a 20 volte superiori all'interno rispetto all'esterno. Se un ufficio non è adeguatamente ventilato, questi composti volatili possono influire negativamente sulla salute e sulla produttività dei lavoratori".
Il team ha anche rivelato che un inquinante che entra dall'esterno, ozono, scompare dentro. Questo perché l'ozono interagisce con altri composti indoor e le vaste superfici di un ufficio arredato. I ricercatori hanno scoperto che l'ozono e i composti rilasciati dalla buccia di un'arancia, chiamati monoterpeni, mescolare per formare nuovo, particelle minuscole fino a un miliardesimo di metro. Le particelle appena formate potrebbero essere tossiche perché sono abbastanza piccole da entrare nelle regioni più profonde dei polmoni di una persona.
Gli effetti dei composti volatili rilasciati in un ufficio potrebbero non essere limitati solo all'interno. I ricercatori ritengono che le sostanze chimiche emesse dai prodotti per la cura di sé come deodoranti, trucco, e la lacca per capelli possono aumentare i livelli all'aperto poiché vengono scaricati all'esterno dal sistema di ventilazione.
