I benefici ambientali a breve termine della crisi COVID-19, compreso il calo delle emissioni di carbonio e dell'inquinamento atmosferico locale, sono stati documentati fin dai primi giorni della crisi. Questo lato positivo della crisi globale, però, potrebbe essere di gran lunga superato dagli impatti a lungo termine sull'innovazione nel settore dell'energia pulita, trova un nuovo studio condotto da Yale.

La crisi economica innescata dalla pandemia, dicono i ricercatori, potrebbe avere un impatto devastante sugli investimenti a lungo termine in energia pulita.

Sotto uno scenario peggiore, ma realistico, prevedono altri 2, Potrebbero essere emessi 500 milioni di tonnellate di anidride carbonica, o l'equivalente di quasi 3 trilioni di libbre di carbone bruciato, causando 40 morti in più al mese, fino al 2035.

"Questa crisi globale sicuramente ritarderà gli investimenti in energia pulita, " disse Kenneth Gillingham, professore associato di economia ambientale ed energetica presso la Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES) e autore principale dell'articolo. "A seconda di come reagiscono i politici, le conseguenze per la salute umana di questo investimento differito potrebbero superare di gran lunga i benefici ambientali a breve termine che abbiamo visto finora".

Questi benefici a breve termine sono stati sostanziali. Consumo di carburante per jet e benzina, Per esempio, è diminuito del 50 e del 30 per cento, rispettivamente, dai primi di marzo al 7 giugno, mentre la domanda di elettricità è diminuita del 10%. Questi impatti hanno salvato circa 200 vite al mese dall'inizio dei blocchi.

Però, ce n'è stato anche un altro, risultato più sottile:la maggior parte degli investimenti nelle tecnologie per l'energia pulita si è interrotta.

"I posti di lavoro complessivi nel settore dell'energia pulita sono diminuiti di quasi 600, 000 entro la fine di aprile, poiché gli investimenti nell'efficienza energetica e nella generazione rinnovabile sono crollati, " disse Marten Ovaere, un ricercatore post-dottorato presso F&ES e coautore del documento. "Se ciò dovesse continuare, potrebbe rallentare in modo significativo la spinta verso un futuro di energia pulita".

La carta, pubblicato sulla rivista Joule , è stato scritto da ricercatori della MIT Sloan School of Management e della Northwestern University.

Basandosi sulle prove dei precedenti shock economici, i ricercatori esaminano due possibili scenari a lungo termine negli Stati Uniti. Nel migliore dei casi, in cui la minaccia si attenua in tempi relativamente brevi, si evitano le peggiori proiezioni di morti umane, e l'economia rimbalza:dicono che dovrebbero esserci poche implicazioni a lungo termine. La maggior parte delle richieste di prodotti e servizi, loro prevedono, "sarà differito piuttosto che distrutto." Mentre il calo record delle emissioni sarebbe temporaneo, gli investimenti in nuove soluzioni energetiche raggiungerebbero probabilmente i livelli pre-pandemia.

Se c'è un persistente, recessione a lungo termine, però, gli impatti sull'innovazione energetica sarebbero significativi. Mentre il consumo di energia legato ai viaggi potrebbe rimanere inferiore, il consumo energetico domestico aumenterebbe e l'uso degli edifici commerciali rimarrebbe sostanzialmente invariato, in particolare se gli spazi degli uffici vengono utilizzati in modo simile (anche se più lavoratori americani decidono di lavorare da casa). Anche, se il pubblico diventa cauto nell'usare i mezzi pubblici, molti pendolari decideranno semplicemente di guidare invece.

Il maggiore impatto, però, sarebbe sul settore dell'innovazione energetica, lo studio dice. Gli investimenti in tecnologie a basse emissioni di carbonio si prosciugherebbero, la transizione verso flotte di veicoli più pulite verrebbe interrotta, e le case automobilistiche a corto di liquidità abbandonerebbero i nuovi veicoli e le tecnologie per l'efficienza energetica.

"Per esempio, c'è stato un enorme investimento in veicoli elettrici, " dice Gillingham. "Ma se le aziende stanno solo cercando di sopravvivere, è molto meno probabile che possano fare grandi investimenti verso nuove tecnologie per la prossima generazione perché non sanno nemmeno se arriveranno alla prossima generazione".

Inoltre, budget statali e locali più ristretti nei prossimi anni probabilmente sgonfieranno gran parte degli investimenti nelle opzioni di energia pulita.

Anche se gli investimenti in energia verde si fermassero per un solo anno, gli autori calcolano, supererebbe qualsiasi riduzione delle emissioni verificatasi da marzo a giugno.

Però, mentre l'incertezza di questa crisi pone minacce potenzialmente enormi, rappresenta anche un'opportunità, dice Gillingham. Se i governi federali produrranno ampi pacchetti di stimolo per rafforzare l'economia, anche investimenti modesti in tecnologie energetiche pulite pagherebbero dividendi a lungo termine.

"Includere una componente verde in quei pacchetti di stimolo sarebbe un investimento per il futuro, ma ha anche benefici a breve termine, ", dice. "Abbiamo esaminato le analisi degli investimenti in energia pulita che facevano parte dell'American Recovery and Reinvestment Act del 2009 - che promuoveva nuove infrastrutture energetiche, contatori intelligenti, e altre nuove tecnologie, e ha fatto una grande differenza.

"Quindi è davvero molto nelle mani dei responsabili politici se l'energia verde viene frenata o accelerata da questa crisi".