Gli alberi sono un segno distintivo dei quartieri vivaci. Allora perché quasi un quarto dei residenti idonei a Detroit, Michigan, abbattere gli alberi liberi della strada? Questo è il mistero che la ricercatrice dell'Università del Vermont Christine Carmichael risolve in uno dei primi studi per esplorare l'opposizione ai programmi di piantagione di alberi della città.

Mentre le città da New York a L.A. intraprendono importanti iniziative di piantagione di alberi, la ricerca aiuta a spiegare perché più di 1, 800 di 7, 425 residenti idonei di Detroit, circa il 25%, hanno presentato "richieste senza alberi" solo tra il 2011 e il 2014. Lo studio è stato pubblicato il 7 gennaio da Society and Risorse naturali rivista.

"Questa ricerca mostra come le azioni del governo locale possono indurre i residenti a rifiutare gli sforzi ambientali, in questo caso, alberi di strada, altrimenti sarebbe nell'interesse delle persone, "dice Carmichael, un ricercatore post-dottorato presso il Gund Institute for Environment dell'UVM e la Rubenstein School of Environment and Natural Resources.

Carmichael ha scoperto che l'opposizione a Detroit derivava principalmente da esperienze passate negative con alberi di strada, in particolare nei quartieri a basso reddito alle prese con il degrado delle proprietà sfitte. Solo nel 2014 la città aveva una stima di 20, 000 alberi morti o pericolosi, a seguito della contrazione del programma di manutenzione degli alberi di Detroit, un tempo massiccio, a causa dei tagli di bilancio e del declino della popolazione.

Per molti residenti di lungo periodo, la diffidenza nei confronti dei nuovi alberi era guidata da esperienze passate di cura di proprietà sfitte nel loro quartiere. Credevano che la responsabilità della manutenzione degli alberi sarebbe caduta su di loro. "Anche se è proprietà della città, finiremo per occuparcene e rastrellare foglie e Dio solo sa cos'altro potremmo dover fare, " ha detto una donna intervistata per lo studio.

Carmichael ha anche scoperto che lo scetticismo nei confronti del programma era legato a una più ampia sfiducia nei confronti del governo cittadino e dei gruppi esterni in alcune parti di Detroit. Di conseguenza, i residenti volevano un maggiore potere decisionale nella scelta degli alberi da piantare in particolari luoghi, aggiunge Carmichael che ha completato lo studio triennale per il suo dottorato di ricerca. con la coautrice Maureen McDonough della Michigan State University.

Detroit verde

I progetti di inverdimento urbano offrono benefici per la salute ai residenti, dal miglioramento della qualità dell'aria alla riduzione della criminalità, e cercare di aumentare la quantità tipicamente inferiore di copertura arborea nei quartieri a basso reddito, dice Carmichele.

Per queste ragioni, molte città hanno lanciato importanti iniziative di piantumazione di alberi negli ultimi anni, tra cui MillionTreesNYC, Fai crescere Boston più verde, L'iniziativa Chicago Tree, e Il verde di Detroit.

Per evitare errori passati nell'approccio alla piantumazione e alla manutenzione degli alberi della città, personale di The Greening of Detroit, un'organizzazione senza scopo di lucro incaricata dalla città di piantare alberi, specie arboree selezionate in grado di sopravvivere in ambienti urbani e mantenimento degli alberi garantito per tre anni dopo la messa a dimora.

Però, il gruppo si basava principalmente sull'educazione dei residenti sui benefici degli alberi e sul loro programma, che non è riuscito a rispondere alle preoccupazioni della gente. "Non dando ai residenti voce in capitolo nel programma di piantagione di alberi, stavano ricreando gli stessi conflitti che stavano accadendo in città da molto tempo, "dice Carmichele.

Carmichael dice semplici passi, come permettere ai residenti di scegliere quale tipo di albero sarà piantato davanti alla loro casa, può ridurre le tensioni. Investire maggiori sforzi nella comunicazione di follow-up con i residenti che ricevono alberi aiuterebbe anche a garantire che gli alberi siano curati, e i residenti non si sentono oberati di manutenzione degli alberi.

Un uomo intervistato per lo studio ha detto, "Ho lasciato diversi messaggi. Il mio albero è stato piantato lo scorso agosto. A mia moglie è piaciuto molto. Mi è stato detto che sarebbero tornati e avrebbero annaffiato o fertilizzato. Non ho visto nessuno. Quindi, Ho fatto del mio meglio. Dove vado da qui?"

Lezioni per il non profit

Monica Tabares di The Greening of Detroit afferma che l'aumento della spesa da parte del dipartimento forestale della città di Detroit, così come un cambiamento nella leadership dell'organizzazione, ha portato il gruppo a concentrarsi maggiormente sull'impegno della comunità.

Da quando Carmichael ha presentato le sue scoperte a The Greening of Detroit, l'organizzazione ha istituito una formazione sul coinvolgimento della comunità per i giovani che assumono per innaffiare gli alberi delle strade e interagire con i residenti. "Come risultato della nostra raffinata attenzione, [il nostro programma] ha riunito migliaia di residenti non solo per piantare alberi, ma acquisire una maggiore comprensione dei benefici degli alberi nelle loro comunità, "dice Tabares.

Lo studio di Carmichael sta attirando l'attenzione degli urbanisti di tutto il Nord America che sperano di imparare le lezioni di Detroit. Enti locali e organizzazioni non profit ad Austin, Denver, Indianapolis, Sacramento, Toronto e il Vermont hanno chiesto aiuto per implementare la sua ricerca.

Lo studio offre anche lezioni su come le organizzazioni non profit e i donatori misurano i risultati positivi, dice Carmichele.

Con risorse limitate e donatori attenti, alcune organizzazioni non profit spesso si concentrano su risultati ristretti, come il numero di alberi piantati all'anno, senza dare priorità anche a un coinvolgimento più profondo della comunità, che potrebbe rallentare il lavoro immediato di piantare alberi, ma creare un risultato più sostenibile.

"Dobbiamo ampliare i risultati misurabili attraverso i quali possiamo misurare il successo, " dice Carmichael. "Le foreste urbane sane non possono essere misurate solo dal numero di alberi piantati. Dobbiamo anche catturare chi è coinvolto, e come tale coinvolgimento influisce sul benessere delle persone e degli alberi a lungo termine".