Le simulazioni rivelano che le pareti verdi piene di torba di cocco potrebbero assorbire l'acqua piovana che scorre dagli edifici, mitigazione delle piene improvvise.

Le strutture verticali contenenti piante attaccate ai lati degli edifici possono aumentare il fascino naturale delle città, ma non è la loro unica attrazione. Utilizzando uno strumento di modellazione dell'acqua piovana, gli ingegneri in Malesia stanno valutando se queste cosiddette pareti verdi possono anche aiutare a tamponare il deflusso del tetto per combattere le inondazioni improvvise.

Il gruppo, con sede presso l'Università della Malesia Sarawak e supportato dal Dipartimento di Irrigazione e Drenaggio Malaysia, si sta concentrando su un sistema modulare riempito con torba di cocco.

Questo suolo artificiale, che può essere ottenuto dalla lavorazione di gusci di cocco facilmente reperibili, si è dimostrato buono per il giardinaggio. Però, la sua capacità di controllare il deflusso è sconosciuta. Nel laboratorio, il gruppo ha misurato le proprietà chiave del terreno a base di cocco, tra cui la porosità e la velocità di infiltrazione dell'acqua, e immesso questi valori nella simulazione.

La parete verde è prevista come una serie di pannelli quadrati ad incastro con aperture sulla faccia esterna di ogni blocco per sostenere la piantumazione verticale. Un leggero telaio metallico collega i pannelli ai montanti fissati all'edificio, che per questo studio è un moderno lotto commerciale di tre piani con tetto piano. Durante l'operazione, il deflusso percola attraverso la struttura fino al livello del suolo, rallentamento dell'impatto ambientale delle piogge abbondanti.

In condizioni di tempesta molto intensa (45 millimetri di pioggia in 15 minuti) è probabile che un letto di torba di cocco secca di 0,4 metri trattenga circa il 30 percento dell'acqua che scorre dal tetto, secondo simulazioni. La ritenzione scende al 17 percento quando la torba di cocco è già satura a causa delle precedenti piogge. La cattura completa di 6,3 metri cubi di deflusso dal tetto potrebbe essere ottenuta con un progetto di parete verde di 0,7 metri di larghezza, 0,2 metri di spessore e 12 metri di altezza, secondo il modello.

Incoraggiati dai loro risultati, presentato all'International Association for Hydro-Environment Engineering and Research World Congress tenutosi a Kuala Lumpur, il prossimo passo per il team è modellare il contributo delle piante e delle loro radici al comportamento dell'acqua del muro verde.