la luna di Saturno, il globo ghiacciato noto come Encelado, può vantare condizioni di vita ideali per microrganismi unicellulari noti come archeobatteri, secondo un nuovo studio
L'umanità potrebbe non aver bisogno di guardare oltre il nostro Sistema Solare nella ricerca di vita aliena, i ricercatori che sondano una delle lune di Saturno hanno detto martedì.
Il globo ghiacciato noto come Encelado può vantare condizioni di vita ideali per i microrganismi unicellulari noti come archei che si trovano in alcuni degli ambienti più estremi della Terra, hanno riportato sulla rivista scientifica Comunicazioni sulla natura .
Un archeo metanogeno (produttore di metano) chiamato Methanothermococcus okinawensis prosperò in condizioni di laboratorio imitando quelle che si pensava esistessero sul satellite di Saturno, ha detto la squadra.
Sulla terra, questo tipo di archeano si trova a temperature molto calde vicino a bocche idrotermali di acque profonde, e converte l'anidride carbonica e l'idrogeno in metano.
Tracce di metano sono state precedentemente rilevate nel vapore proveniente da crepe nella superficie di Encelado.
"Concludiamo che parte del CH4 (metano) rilevato nel pennacchio di Encelado potrebbe, in linea di principio, essere prodotto da metanogeni, " scrivono i ricercatori in Germania e Austria.
Hanno anche calcolato che l'idrogeno sufficiente per supportare tali microbi potrebbe essere prodotto da processi geochimici nel nucleo roccioso di Encelado.
Gli autori avevano deciso di testare l'ipotesi che le condizioni sul satellite potrebbero essere buone per ospitare archaea metanogeni.
Ricerche precedenti hanno suggerito che Encelado sfoggia un oceano di acqua liquida, un ingrediente chiave per la vita, sotto la sua superficie ghiacciata
I dati, basato esclusivamente su studi di laboratorio, ha mostrato questo "potrebbe essere" così, ha affermato Simon Rittmann dell'Università di Vienna, coautore dell'articolo scientifico.
Ma i risultati non forniscono "nessuna prova per una possibile vita extraterrestre, " ha sottolineato all'Afp.
"Il nostro studio riguarda solo i microrganismi. Vorrei evitare qualsiasi speculazione sulla vita intelligente, " Egli ha detto.
Saturno è il sesto pianeta dal Sole, separato dalla Terra solo da Marte e Giove.
Ha dozzine di lune.
Ricerche precedenti suggerivano che Encelado sfoggia un oceano di acqua liquida, un ingrediente chiave per la vita, sotto la sua superficie ghiacciata.
Si pensa anche che la luna contenga composti come il metano, diossido di carbonio, e ammoniaca, e la sua attività idrotermale al polo sud, una combinazione di tratti che lo rende un obiettivo chiave nella ricerca di vita extraterrestre.
Sono necessarie ulteriori ricerche per escludere la possibilità che il metano di Encelado possa provenire da fonti non biologiche, processi geochimici, hanno detto gli autori.
© 2018 AFP
