Mentre l'allevamento del bestiame esiste da migliaia di anni, è stato intensificato solo negli ultimi decenni per soddisfare le esigenze di una popolazione mondiale in aumento e della concorrenza globale. Questa intensificazione ha contribuito ad aumentare i raccolti e rendere più efficienti le pratiche agricole, con conseguente graffette come uova, carne e latte sono più ampiamente disponibili e più economici da acquistare per miliardi di persone in tutto il mondo. Però, Anche l'allevamento intensivo ha i suoi svantaggi. Le malattie causate dalle pratiche di gestione del bestiame possono compromettere la salute e il benessere degli animali, creando inefficienze che portano a una minore redditività e qualità del prodotto. Altre considerazioni includono l'impronta ambientale dell'agricoltura intensiva e gli effetti dannosi a lungo termine dell'uso di antibiotici.

Il progetto PROHEALTH, finanziato dall'UE, ha cercato di acquisire una migliore comprensione dei molti aspetti diversi della produzione intensiva di suini e pollame che svolgono un ruolo nelle patologie animali. Nella sua durata di 5 anni, PROHEALTH non si è concentrato solo sull'identificazione delle principali minacce di malattie. Ha anche sviluppato nuove strategie per un allevamento sostenibile che limita l'impatto ambientale e rimane redditizio per gli agricoltori.

Lotta alle malattie negli allevamenti di pollame

Gli studi condotti durante il progetto hanno identificato l'Escherichia coli come una delle principali minacce di malattie per gli allevamenti di pollame europei. Le infezioni da E. coli sono risultate essere la causa più comune di morte nei polli da carne e nelle ovaiole, e ha provocato le maggiori perdite economiche per gli agricoltori. Il team del progetto ha stabilito che le misure di vaccinazione e di biosicurezza possono rendere gli allevamenti più redditizi e migliorare il benessere degli animali, combattendo anche gli effetti negativi delle malattie sulla sicurezza alimentare globale.

I risultati del team PROHEALTH hanno mostrato che le prestazioni degli allevamenti di suini potrebbero essere migliorate utilizzando i Big Data come mezzo per prevedere i rischi e le malattie della biosicurezza. Hanno utilizzato sensori di monitoraggio ambientale per determinare in che misura l'ambiente dell'allevamento ha contribuito alle malattie respiratorie negli allevamenti di suini da ingrasso. I ricercatori hanno anche identificato una firma genetica in grado di identificare i suini con carenze respiratorie e cambiamenti nell'espressione genica associati alla cifosi lombare, comunemente noto come gobba.

Educare un pubblico disinformato

In tutta l'industria suina e avicola, si sta lavorando per migliorare la salute e il benessere degli animali. Però, un'indagine condotta in cinque paesi europei ha rivelato che gli agricoltori devono comunicare questi sforzi ai consumatori, che rimangono in gran parte ignari delle moderne pratiche agricole. "Il progetto PROHEALTH ha sottolineato il lavoro che l'industria ha già svolto, e continua a fare, nell'affrontare una serie di preoccupazioni sollevate nello studio, come ridurre l'uso di antibiotici. I risultati di questo sondaggio suggeriscono anche che queste informazioni non arrivano al pubblico. È importante garantire che la voce del settore venga ascoltata con precisione, " ha detto la dottoressa Beth Clark della Newcastle University, Regno Unito, in un comunicato stampa pubblicato sul sito web del partner di progetto Zoetis.

"I risultati del consorzio PROHEALTH mostrano cosa si può ottenere attraverso collaborazioni di ricerca accademiche – pubbliche – private. Il consorzio culmina il suo lavoro con circa 45 pubblicazioni peer-reviewed, due brevetti, una serie di documenti politici, e linee guida sulle migliori pratiche per la Commissione europea, " ha dichiarato il professor Ilias Kyriazakis dell'Università di Newcastle nello stesso comunicato stampa. Mentre PROHEALTH (Produzione intensiva sostenibile di suini e pollame) è ora terminato, I partner del progetto intendono continuare ad aggiornare il proprio sito Web con importanti informazioni sull'allevamento sostenibile.