I risultati di un nuovo studio condotto da ricercatori del Northeast Climate Science Center (NECSC) dell'Università del Massachusetts Amherst suggeriscono che le temperature negli Stati Uniti nordorientali aumenteranno molto più velocemente della media globale, in modo che l'obiettivo di riscaldamento di 2 gradi Celsius adottato nel recente accordo di Parigi sui cambiamenti climatici sarà raggiunto circa 20 anni prima per questa parte degli Stati Uniti rispetto al mondo nel suo insieme.

Lo studio del ricercatore post-dottorato NECSC Ambarish Karmalkar e del professore di geoscienze Raymond Bradley esplora come il clima negli Stati Uniti sarà influenzato dal recente accordo di Parigi per limitare le temperature medie globali a non più di 1,5 gradi C, o 2 gradi C sopra i livelli preindustriali entro il 2100. I dettagli appaiono nell'attuale numero di PLOS UNO , rilasciato oggi.

Bradley dice, "Con la firma dell'Accordo di Parigi per cercare di limitare le emissioni di gas serra, molte persone sono state cullate in un falso senso di sicurezza, pensando che l'obiettivo di 2 gradi C sia in qualche modo un limite "sicuro" per il cambiamento climatico. Ma il numero 2 C è una media globale, e molte regioni si scalderanno di più, e scaldare più rapidamente, rispetto alla terra nel suo insieme. Il nostro studio mostra che il nord-est degli Stati Uniti è una di quelle regioni in cui il riscaldamento procederà molto rapidamente, in modo che se e quando l'obiettivo globale sarà raggiunto, sperimenteremo già temperature molto più alte, con tutti i relativi ecologici, conseguenze idrologiche e agricole».

Si prevede che i 48 stati inferiori attraverseranno la soglia di riscaldamento di 2 gradi C circa da 10 a 20 anni prima della temperatura media annuale globale, fanno notare. Bradley e Karmalkar scrivono che "la regione con il riscaldamento più rapido negli Stati Uniti contigui è il nord-est, che si prevede si riscaldi di 3 gradi C quando il riscaldamento globale raggiunge i 2 gradi C." Si prevede che anche il sud-ovest degli Stati Uniti si riscalderà a un "velocità molto più veloce" rispetto al sud-est o alle Grandi Pianure meridionali.

Concludono inoltre che le proiezioni regionali delle precipitazioni per il riscaldamento di 1,5 gradi C e 2 gradi C rimangono incerte, "ma si prevede che gli Stati Uniti orientali sperimenteranno inverni più umidi e si prevede che le Grandi Pianure e il nord-ovest sperimenteranno estati più secche in futuro".

Karmalkar aggiunge, "I responsabili politici hanno bisogno di informazioni utili a livello locale, non su scala globale. Il nostro studio fornisce queste informazioni per diverse regioni degli Stati Uniti nel contesto degli obiettivi di temperatura globale fissati a Parigi".

La loro analisi si basa su simulazioni di modelli climatici che hanno contribuito alla quinta fase del progetto di intercomparazione dei modelli accoppiati (CMIP5). Tra l'altro, Karmalkar e Bradley affrontano il consenso e i disaccordi tra i modelli e discutono l'impatto della variabilità interna e dell'incertezza del modello e dello scenario sulle proiezioni del modello del cambiamento climatico. Sottolineano che il loro approccio basato sulla soglia identifica i tempi associati ai cambiamenti climatici regionali e "dimostra chiaramente come si prevede che i tassi di riscaldamento differiscano in tutto il paese".

Gli autori aggiungono che "sebbene non ci siano vere basi scientifiche sul perché il riscaldamento globale di 2 gradi C dovrebbe essere considerato 'sicuro, ' è emerso come 'il corso d'azione meno attraente' ed è stato usato come un modo di facile comprensione, indicatore politicamente utile per comunicare l'urgenza del problema del cambiamento climatico e per guidare l'azione su scala globale." L'uso del numero inferiore di 1,5 gradi è stato proposto dalle piccole nazioni insulari per richiamare l'attenzione sui peggiori impatti potenziali dell'innalzamento del livello del mare.