L'erosione del suolo può avere un impatto devastante sui paesaggi agricoli tradizionali nei paesi in via di sviluppo. Ma i suoi effetti possono essere pienamente affrontati solo attraverso significativi progressi negli approcci scientifici e sociali interdisciplinari, secondo nuove ricerche.

Un importante studio internazionale condotto dall'Università di Plymouth ha dimostrato che le tradizionali comunità di pastori, come i Masai nell'Africa orientale, sono ampiamente consapevoli che il cambiamento climatico e il pascolo intensivo stanno avendo un effetto marcato sulle risorse su cui fanno affidamento per sopravvivere.

Ma trovare soluzioni non è un compito facile. Le comunità affrontano barriere culturali e politiche significative quando si tratta di attuare misure di conservazione del suolo, il che significa che vaste aree di ex pascoli vengono perse o degradate.

La nuova ricerca, pubblicato in Lettere di ricerca ambientale , suggerisce che un approccio interdisciplinare è l'unico modo per garantire un cambiamento reale e duraturo. Ciò include coinvolgere le comunità locali a lavorare insieme per vedere come contribuiscono al problema e come possono avere un ruolo significativo nella sua risoluzione.

Lo studio è il risultato del progetto Jali Ardhi (che in swahili significa "cura della terra"), finanziato dal Consiglio di ricerca sull'ambiente naturale, l'Arts and Humanities Research Council e il Economic and Social Research Council, come parte del Global Challenges Research Fund del Regno Unito per la ricerca e l'innovazione.

Si è concentrato sul sistema di rift dell'Africa orientale della Tanzania, dove l'erosione del suolo ha creato enormi canyon nel cuore delle terre pastorali Maasai.

Lavorando in collaborazione con il Consiglio distrettuale locale e le comunità Masai, gli scienziati hanno condotto una serie di ricerche sul campo, comprese indagini sul degrado del suolo, carotaggio di sedimenti di laghi e pianure alluvionali, mappatura con immagini satellitari e valutazione di fotografie aeree passate.

Hanno anche completato una serie di interviste e workshop con i leader della comunità, per capire le barriere al cambiamento, e hanno lavorato insieme per cercare opportunità per superarle.

Professore di scienze dei bacini idrografici Will Blake, L'autore principale dello studio ha dichiarato:"Questo progetto ha fatto luce sulle numerose e varie sfide associate all'erosione del suolo. Ma sviluppando una maggiore comprensione dei problemi in Africa orientale, abbiamo anche proposto una soluzione ecologicamente e socialmente sostenibile che potrebbe essere adattata a comunità simili in tutto il mondo.

"Gli effetti devastanti dell'erosione del suolo sulle terre Masai sono piuttosto scioccanti da vedere. Negli ultimi decenni, alcune parti del paesaggio Maasai tanzaniano hanno visto una distruzione quasi totale della risorsa suolo in molte aree utilizzate per il pascolo del bestiame.

"Ma questi problemi non sono certamente limitati all'Africa orientale e ogni anno 12 milioni di ettari di terra produttiva vengono persi a causa dell'erosione del suolo a livello globale, con un terzo di tutti i suoli attualmente si pensa sia degradato. A meno che non agiamo ora, le comunità che dipendono dalla terra per la loro sopravvivenza saranno lasciate ad affrontare un futuro sempre più incerto".

La ricerca è stata condotta dalla School of Geography Earth and Environmental Sciences di Plymouth, in collaborazione con la Nelson Mandela African Institution of Science and Technology, Università di Exeter, Schumacher College e l'International Water Management Institute.

Ha coinvolto anche una collaborazione con il fotoreporter Carey Marks, facilitato dal Sustainable Earth Institute di Plymouth come parte del suo programma Creative Associates, sviluppare una documentazione fotografica del progetto di ricerca in atto, un'animazione lavagna e un gioco di erosione del suolo.