I tipi attualmente proposti di carne coltivata in laboratorio non possono fornire una panacea per gli impatti climatici dannosi della produzione di carne senza una transizione su larga scala a un sistema energetico decarbonizzato, un nuovo studio ha trovato.
Lo studio, dal SALTO (bestiame, Environment and People) presso la Oxford Martin School, ha scoperto che alcune proiezioni per l'assorbimento di particolari forme di carne coltivata potrebbero effettivamente essere migliori per il clima, ma altri potrebbero effettivamente portare a temperature globali più elevate a lungo termine. Pubblicato in Frontiere nei sistemi alimentari sostenibili , i loro risultati evidenziano che l'impatto climatico della produzione di carne coltivata dipenderà dalle sue richieste energetiche e dalla disponibilità di fonti energetiche a basse emissioni di carbonio.
"Di recente c'è stato un grande interesse pubblico per la carne coltivata, e molti articoli evidenziano il potenziale per sostituire la carne bovina con carne coltivata per fornire un importante beneficio climatico, " spiega l'autore principale Dr. John Lynch.
"Mostriamo che non è ancora chiaro se questo sia il caso, in parte a causa delle incertezze su come la carne coltivata sarebbe stata prodotta su larga scala. Un problema importante nel confrontare le carni bovine allevate e allevate è che anche i diversi impatti sul riscaldamento dei gas serra non sono ben presi in considerazione nella misura standard utilizzata per l'impronta di carbonio".
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Le emissioni di gas serra nell'agricoltura sono responsabili di circa un quarto dell'attuale riscaldamento globale. La sostituzione dell'allevamento bovino convenzionale con la "labricoltura" - carne coltivata in laboratorio utilizzando tecniche di coltura cellulare - è stata ampiamente discussa come un modo per ridurre questo impatto ambientale. Ma queste stime si basano su impronte equivalenti di anidride carbonica, il che può essere fuorviante perché non tutti i gas serra generano la stessa quantità di riscaldamento o hanno la stessa durata.
"I bovini sono ad alta intensità di emissioni perché producono una grande quantità di metano dalla fermentazione nel loro intestino, " consiglia il coautore dello studio Raymond Pierrehumbert, Halley Professor di Fisica all'Università di Oxford.
"Il metano è un importante gas serra, ma il modo in cui generalmente descriviamo le emissioni di metano come quantità di 'anidride carbonica equivalente' può essere fuorviante perché i due gas sono molto diversi. Per tonnellata emessa, il metano ha un impatto sul riscaldamento molto maggiore dell'anidride carbonica, però, rimane nell'atmosfera solo per circa 12 anni mentre l'anidride carbonica persiste e si accumula per millenni. Ciò significa che l'impatto del metano sul riscaldamento a lungo termine non è cumulativo ed è fortemente influenzato se le emissioni aumentano o diminuiscono nel tempo".
La labricoltura sostenibile dipende da energia pulita e nuove tecnologie
Per fornire un confronto rigoroso dei potenziali impatti climatici della carne e dei bovini da carne allevati in laboratorio, i ricercatori hanno esaminato i dati disponibili sulle emissioni associate a tre attuali metodi di allevamento del bestiame e a quattro possibili metodi di allevamento della carne, supponendo che gli attuali sistemi energetici siano rimasti invariati.
Utilizzando questi dati, hanno modellato il potenziale impatto sulla temperatura di ciascun metodo di produzione nei successivi 1000 anni. Il loro modello ha mostrato che mentre i bovini hanno inizialmente un maggiore effetto di riscaldamento attraverso il rilascio di metano, in alcuni casi la produzione di carne coltivata in laboratorio può in definitiva provocare un maggiore riscaldamento. Ciò è dovuto al fatto che anche se il consumo di carne fosse completamente eliminato, il riscaldamento dell'anidride carbonica persisterebbe, mentre il riscaldamento causato dal metano cessa dopo pochi decenni.
"Questo è importante perché mentre ridurre le emissioni di metano sarebbe positivo - e una parte importante delle nostre politiche climatiche - se semplicemente sostituissimo quel metano con anidride carbonica, potrebbe effettivamente avere conseguenze dannose a lungo termine, " avverte Lynch.
La produzione di carne bovina è attualmente una delle principali fonti di gas serra:la riduzione dei consumi e il miglioramento dei metodi di produzione per ridurre le emissioni possono entrambi aiutare a risolvere questo problema. I benefici ambientali della carne coltivata in laboratorio sono un potente imperativo per continuare ed espandere la ricerca in labcultura, e soprattutto per sviluppare modi per produrre carne coltivata nel modo più efficiente possibile. Lo studio evidenzia inoltre che sia la carne allevata che l'allevamento di bovini hanno input e impatti complessi che devono essere considerati per apprezzare appieno il loro effetto sull'ambiente. Per esempio, creare più pascoli per il bestiame spesso si traduce in una significativa deforestazione che potrebbe aumentare notevolmente l'impronta di CO2 dei sistemi di bestiame (ma può rivelarsi difficile da standardizzare nelle impronte delle emissioni), mentre la produzione di cibo nei laboratori urbani potrebbe liberare terreno per lo stoccaggio di CO2 (noto come sequestro del carbonio) o per altri scopi.
Lynch conclude, "Gli impatti climatici della produzione di carne coltivata dipenderanno dal livello di generazione di energia sostenibile che può essere raggiunto, così come l'efficienza dei futuri processi culturali."
