Il Vesuvio incombe su Pompei, la città che affascina gli archeologi fin dal XVI secolo. Hemera/Thinkstock Identificare il più grande ritrovamento archeologico della storia è un po' come nominare il miglior film mai realizzato. Il successo di una persona potrebbe essere il busto di un'altra persona. Ancora, ci sono modi per rendere la decisione meno soggettiva. Un modo richiede una lista di controllo per aiutare a valutare i meriti di vari reperti archeologici. La nostra pratica lista di controllo contiene cinque domande:
Abbiamo applicato queste domande a chi è chi delle scoperte archeologiche. Per esempio, abbiamo considerato la Stele di Rosetta, un'antica pietra egiziana recante tre lingue che ha permesso agli scienziati di decifrare la scrittura geroglifica. Abbiamo considerato i Rotoli del Mar Morto, una raccolta di manoscritti trovati sulla sponda nord-occidentale del Mar Morto che ha fornito approfondimenti sull'ascesa del cristianesimo e sul rapporto tra le tradizioni cristiane ed ebraiche. Abbiamo considerato la tomba di Tutankhamon, il re ragazzo che governò l'Egitto tra il 1333 e il 1323 a.C. E abbiamo considerato "Lucia, "un ominide di 3,2 milioni di anni... Australopithecus afarensis -- scoperto ad Hadar, Etiopia, di Donald Johanson.
Ma la nostra scelta per il più grande ritrovamento archeologico della storia non è una pietra, una pergamena o uno scheletro:è Pompei, un'antica città situata nella pianura campana nel sud Italia. Pompei fu fondata nel VI secolo a.C. e fu incorporato a Roma nell'80 a.C. Come colonia romana, la città brulicante di vita e di attività, sostenere da qualche parte tra 10, 000 e 20, 000 abitanti.
Poi una serie di disastri naturali e causati dall'uomo ha colpito la città. Primo, nel 59 d.C., nell'anfiteatro scoppiò una sommossa tra i pompeiani ei nuceri. Poi venne un terremoto, che distrusse gran parte della città nel 62 d.C. Infine, il 24 agosto, 79 d.C., Il Vesuvio eruttò e seppellì Pompei sotto quasi 9 piedi (3 metri) di cenere, pomice e altri detriti vulcanici. La città è rimasta sconosciuta e quasi perfettamente conservata per quasi due millenni. Gli scavi formali iniziarono nel 1748 e sono continuati fino ad oggi.
Un archeologo spolvera i corpi intonacati di una donna e del suo compagno, scoperto con diversi altri scheletri portati alla luce a Pompei, Italia, 6 settembre 1991. AP Photo Per comprendere il significato di Pompei, rivediamo la lista di controllo che abbiamo introdotto in precedenza e rispondiamo alle prime domande.
La vastità delle rovine pompeiane è sorprendente. Le antiche mura della città circondano 163 acri di terra, 1, 500 edifici e miglia di strade. Solo un terzo della città rimane sepolto, sebbene la maggior parte del territorio fuori le mura - periferia di Pompei, se vuoi -- non è mai stato toccato. Le aree scavate rivelano dettagli sorprendenti, il tutto perfettamente conservato dalla finissima polvere vulcanica che piovve dal Vesuvio. Gli archeologi hanno trovato mosaici, affreschi e statue in perfette condizioni, barattoli di vetro che contengono ancora frutta, forni di mattoni carichi di pagnotte e graffiti scarabocchiati sui muri delle case pompeiane.
Gli archeologi lavorano ininterrottamente a Pompei dalla metà del XVIII secolo, rendendolo il sito continuamente scavato più lungo del mondo. Infatti, quando gli scienziati iniziarono a scoprire le rovine, hanno inaugurato la moderna scienza dell'archeologia. Negli anni, praticamente ogni tecnica, strumento o tecnologia introdotta sul campo è stata testata a Pompei. Per esempio, Giuseppe Fiorelli, l'archeologo italiano che per primo organizzò e diresse gli scavi di Pompei, sviluppò la tecnica di realizzare calchi in gesso di corpi sepolti nella cenere. Fiorelli è stato in grado di creare calchi che rivelano dettagli notevoli, anche le espressioni facciali.
Nessun sito fornisce più informazioni sull'antica vita greco-romana di Pompei. In sostanza, un'intera città antica era congelata nel tempo, permettendo ai ricercatori di studiare ogni aspetto della cultura romana. Gran parte del primo lavoro archeologico si è concentrato sulla struttura fisica della città, compresi i suoi edifici pubblici e le abitazioni private. Questa ricerca ha permesso di tracciare quattro secoli di architettura romana e anche urbanistica.
Negli anni, gli archeologi hanno anche approfondito la vita sociale e religiosa degli abitanti di Pompei. Per esempio, gli scienziati ora sanno che la maggior parte degli abitanti della città non erano ricchi proprietari di case carichi di gioielli e opere d'arte costose. La maggior parte viveva una vita umile in case modeste. Molti erano schiavi, che servirono fedelmente i loro padroni fino all'inizio dell'eruzione e, in alcuni casi, perirono con loro mentre cercavano di fuggire.
Il più grande ritrovamento archeologico © 2010 HowStuffWorks.com Forse stai cominciando a farti un'idea del perché abbiamo selezionato Pompei. Finora, è sì, si e si, nel caso in cui stai tenendo traccia. Rispondiamo alle ultime due domande che abbiamo posto sul più grande ritrovamento archeologico della storia.
La scoperta cattura l'immaginazione dei non scienziati?
Dal momento in cui è stato scoperto, Pompei ha galvanizzato l'interesse delle persone di tutto il mondo. Quando si sparse la voce degli scavi, i visitatori si sono riversati sul sito per vedere da soli le rovine. Gli artisti sono venuti, anche, e dopo aver visto i mosaici, affreschi e architetture della città, infuso le loro opere con lo stile neoclassico di Pompei. Oggi, più di 2 milioni di persone fanno il viaggio verso l'antica città ogni anno.
Il ritrovamento ci aiuta a prepararci per il futuro?
La famosa eruzione del 79 d.C. non fu la prima per il Vesuvio. Infatti, gli scienziati ora credono che il Vesuvio abbia fatto esplodere la sua cima 22, 500 anni fa, 17, 000 anni fa, 15, 000 anni fa, 11, 400 anni fa, 8, 000 anni fa, 3, 780 anni fa e poi l'evento della sepoltura di Pompei quasi 2, 000 anni fa. L'eruzione avvenuta 3, 780 anni fa -- i geologi lo chiamano oggi il Eruzione di Avellino -- fu ancora più catastrofico e di vasta portata dell'evento del 79 d.C.
Data la storia violenta del Vesuvio, i geologi ora temono che Napoli e le aree circostanti possano affrontare una simile catastrofe da un momento all'altro. Nel 2005, un team di scienziati guidato da Giuseppe Mastrolorenzo e Michael Sheridan ha pubblicato un articolo su Proceedings of the Natural Academy of Sciences in cui hanno utilizzato l'evento di Avellino come scenario peggiore per una futura eruzione del Vesuvio. Sulla base della loro analisi, Sheridan e Mastrolorenzo hanno calcolato che le probabilità di un'eruzione significativa aumentano ogni anno che passa. Hanno anche previsto che un evento del genere sarebbe stato abbastanza grande da minacciare le persone fino a Napoli e hanno incoraggiato la città ad aggiornare di conseguenza il suo piano di emergenza.
È, forse, questo barlume di futuro che eleva Pompei al di sopra degli altri tesori archeologici. Se le lezioni del 79 d.C. possono aiutare a proteggere milioni di persone da una futura eruzione del Vesuvio, allora è veramente un ritrovamento tra i reperti.
