I progetti di restauro ecologico che coinvolgono attivamente le popolazioni indigene e le comunità locali hanno più successo. Questo è il risultato di uno studio realizzato dall'Istituto di Scienze e Tecnologie Ambientali dell'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), che valorizza i contributi delle conoscenze indigene e locali nel ripristino degli ecosistemi degradati, e sottolinea la necessità di coinvolgere le comunità indigene in questi progetti per garantire una manutenzione a lungo termine delle aree ripristinate.

I popoli indigeni e le comunità locali sono colpiti dal cambiamento ambientale globale perché fanno affidamento sull'ambiente circostante per soddisfare i bisogni di sussistenza di base. Perciò, salvaguardare e ripristinare la resilienza degli ecosistemi è fondamentale per garantire la loro sovranità alimentare e sanitaria e il benessere generale. Il loro interesse acquisito nel ripristinare gli ecosistemi di cui beneficiano direttamente e la loro profonda conoscenza delle loro terre, risorse e le dinamiche che le influenzano, posizionarli come elementi chiave per il raggiungimento degli obiettivi dei progetti di ripristino ecologico. Però, i contributi delle popolazioni indigene e delle comunità locali continuano ad essere ampiamente assenti nei consessi internazionali di politica ambientale, che privilegiano l'importanza biologica e la fattibilità del restauro rispetto all'interesse locale.

Lo studio, guidato dal ricercatore ICREA presso ICTA-UAB Victoria Reyes-García, esamina centinaia di casi in cui, attraverso pratiche tradizionali, popolazioni indigene hanno contribuito a gestire, adattare e restaurare il territorio, a volte creando nuovi tipi di ecosistemi ad alta biodiversità. "Ci sono molti esempi in cui le popolazioni indigene hanno assunto ruoli di leadership nel ripristino delle foreste, laghi e fiumi, praterie e zone aride, mangrovie e scogliere, e zone umide degradate da estranei o cambiamenti climatici, coniugando con successo gli obiettivi di restauro e di aumento della partecipazione della popolazione locale, " spiega Victoria Reyes-García.

Le pratiche tradizionali includono la combustione antropogenica che altera intenzionalmente gli aspetti spaziali e temporali dell'eterogeneità dell'habitat per creare diversità, pratiche di deposito dei rifiuti con conseguente arricchimento del carbonio nel suolo, sistemi di coltivazione a rotazione rotativa in grado di mantenere la copertura forestale e la diversità delle piante, interpiantare piante utili nelle foreste autoctone aumentando così la diversità forestale, e spargendo semi di fieno ricchi di specie e pulendo i prati per mantenere la produttività e la resilienza delle praterie.

Però, la ricerca sottolinea che non tutte le iniziative di restauro che coinvolgono le popolazioni indigene e le comunità locali sono state utili o di successo. "Alcune campagne non hanno coinvolto con successo le comunità locali o non hanno avuto un impatto sui risultati dell'imboschimento data la mancanza di chiarezza delle politiche progettate a livello centrale o l'abbandono degli interessi locali, " afferma Reyes-García. Sottolinea che i risultati positivi sono normalmente associati a progetti in cui le comunità locali sono state attivamente coinvolte in attività di co-progettazione, le istituzioni consuetudinarie sono state riconosciute, e sono stati assicurati sia benefici diretti a breve termine per la popolazione locale sia un sostegno a lungo termine al mantenimento delle aree ripristinate.

Perciò, Victoria Reyes-García sostiene che "per raggiungere l'obiettivo 15 di Aichi della Convenzione sulla diversità biologica sul ripristino del 15% degli ecosistemi degradati a livello globale, c'è bisogno di aumentare la partecipazione delle popolazioni indigene e delle comunità locali alle attività di ripristino ecologico".