Una nuova ricerca conferma che i drastici cambiamenti nella salinità dell'oceano da, Per esempio, gravi inondazioni d'acqua dolce, come recentemente sperimentato al largo della costa del Queensland nord-orientale da condizioni monsoniche anormali, provocare una risposta allo stress simile nei coralli come il riscaldamento estremo, con conseguente "sbiancamento d'acqua dolce" e, se non diminuito, morte del corallo.

I ricercatori dell'ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies della James Cook University (Coral CoE) e della University of Technology Sydney (UTS) riferiscono che cambiamenti estremi e improvvisi di salinità, o la concentrazione di sale oceanico, causare una risposta biochimica nei coralli simile alle ondate di calore marine, ma in qualche modo, più dannoso per la capacità delle loro cellule di funzionare.

"I coralli sono organismi sensibili, noto per tollerare solo lievi cambiamenti nel loro ambiente. Fiorente in chiaro, acque illuminate dal sole:la maggior parte dei coralli che costruiscono la barriera corallina si trova in acque tropicali e subtropicali con una salinità compresa tra 32 e 42 parti per mille, ", ha affermato l'autore senior, il professor David Miller di Coral CoE.

"Durante la recente alluvione, ci sono rapporti che le barriere coralline vicino alla costa sono state esposte a circa la metà della normale salinità dell'oceano".

"La nostra ricerca mostra che questo tipo di cambiamento ambientale provoca una risposta d'urto nei coralli che impedisce la normale funzione cellulare".

I ricercatori hanno utilizzato il genoma sequenziato, un progetto biologico, del comune corallo costruttore di barriere coralline, Acropora millepora per rilevare i cambiamenti nella biologia del corallo.

"Utilizzando i sofisticati laboratori del National Sea Simulator, sottoponiamo sia i coralli giovani che quelli adulti a uno stress test di salinità per vedere come rispondono alle diverse concentrazioni di salinità, " ha detto il co-autore Dr. Jean-Baptiste Raina di UTS.

"Abbiamo scoperto che c'era una risposta comune tra entrambe le fasi della vita dei coralli, con i coralli più giovani più sensibili alle condizioni di bassa salinità, ma se la cava leggermente meglio con l'esposizione nel tempo."

"Generalmente, abbiamo scoperto che le cellule del corallo lanciano una risposta chimica simile alla salinità ridotta come fanno per lo stress da calore, "Ha spiegato il professor Miller.

"Però, a differenza della risposta allo stress da calore, i coralli esposti a salinità ridotta sperimentano un completo collasso del loro equilibrio proteico cellulare interno, suggerendo che le loro cellule sono in guai seri".

Sebbene la Grande Barriera Corallina centrale possa essere stata risparmiata dallo sbiancamento termico di massa a causa delle temperature oceaniche più alte del normale quest'estate, ci sono molte barriere costiere rimaste a combattere i drammatici cambiamenti nelle condizioni dell'acqua a causa degli enormi pennacchi di acqua alluvionale.

Con la frequenza e la gravità delle piogge abbondanti e degli eventi di deflusso previsti in aumento entro il 2050, più che mai sono necessari interventi gestionali per aumentare la resilienza delle barriere coralline.