La ricerca di coralli dove non dovrebbero essere trovati è diventata una ricerca urgente per la biologa marina Dr Emma Camp. Poiché l'impatto del cambiamento climatico sulle barriere coralline del mondo cresce in frequenza e intensità, le opzioni per la gestione della barriera corallina stanno diventando sempre più limitate.

Scienziati come il dottor Camp, un membro del Cluster sui cambiamenti climatici (C3) presso la University of Technology Sydney (UTS), penso che la speranza stia nell'identificare i "punti caldi" della resilienza dei coralli.

Nel 2016 una spedizione in un remoto sistema lagunare in Nuova Caledonia ha prodotto risultati sorprendenti. Una comunità diversificata di coralli costruttori di barriere coralline si era adattata a prosperare in condizioni estreme:caldo, acido, acque a basso contenuto di ossigeno associate alle mangrovie e hanno mostrato che potrebbe esserci un modo per i coralli di adattarsi e sopravvivere in un mondo in fase di riscaldamento. La scoperta, una joint venture tra UTS e International Research for Development, Noumea (IRD), è stato recentemente pubblicato su Rapporti scientifici .

"L'esistenza di coralli che vivono in questo trio di condizioni solitamente mortali, comparabile e persino superiore a quanto previsto in base al cambiamento climatico, ci dà nuova speranza che alcuni coralli saranno in grado di persistere nel futuro, " ha detto il dottor Camp.

"Questi potrebbero davvero essere i super coralli del futuro che aiuteranno a supportare le opzioni di gestione proattiva nel tentativo di migliorare la resilienza della barriera corallina".

La dottoressa Camp ora rivolgerà la sua attenzione alla Grande Barriera Corallina australiana, precedentemente inesplorato per i sistemi di mangrovie che ospitano coralli, grazie a una sovvenzione della National Geographic Society Waitt Foundation.

Ha detto che la sovvenzione per l'esplorazione offre un'opportunità unica di riunire un team multidisciplinare, utilizzando tecnologie all'avanguardia, per scoprire la prevalenza degli habitat di mangrovie intorno alla Grande Barriera Corallina.

Il dottor Camp ha affermato che la scienza dei cittadini svolgerà un ruolo cruciale nel fornire conoscenze locali durante il viaggio di cinque giorni da Port Douglas a Lizard Island. Il team della spedizione utilizzerà un'analisi dettagliata della chimica dell'acqua per identificare gli estremi a cui si sono adattate le popolazioni di corallo della Grande Barriera Corallina. Il supporto del National Geographic rende anche possibile il sequenziamento del DNA del microbioma essenziale dei coralli.

"Come risultato della spedizione saremo in grado di raccogliere preziosi dati fisici e molecolari di base per scoprire come i coralli all'interno della Grande Barriera Corallina si sono già adattati e come potrebbero farcela in futuro, " ha detto il dottor Camp.

"Sono entusiasta della prospettiva di poter trasferire le nostre scoperte da altri siti alle nostre barriere coralline. Non potrei farlo senza il supporto di National Geographic".

Il dottor Camp è un membro del programma di ricerca C3 future reefs e sarà accompagnato nella spedizione dal professore associato David Suggett, leader del programma.

"Abbastanza semplice, questa è scienza pionieristica, " Egli ha detto.

"Esplorando gli stessi margini - come le mangrovie vicine alla barriera corallina che sono spesso ignorate dalle indagini sui coralli - troviamo continuamente popolazioni di super-corallo resistenti al caldo, condizioni acide e ipossiche previste in caso di cambiamento climatico. Questo è un punto di svolta per il modo in cui consideriamo la resilienza della barriera corallina nel futuro della Grande Barriera Corallina".

Però, i ricercatori non si illudono che questo offra una soluzione rapida per le barriere coralline e i loro ecosistemi.

"Sebbene i nostri risultati siano estremamente positivi, non dobbiamo sottovalutare la minaccia per le barriere coralline del mondo dal cambiamento climatico, "Ha detto il professore associato Suggett.

"Sappiamo che le barriere coralline sono malate terminali a livello globale ed è necessaria un'azione immediata per garantire il loro successo".