Una nuova ricerca condotta dall'Università di Cardiff ha dimostrato che in uno scenario "normale" di emissioni di anidride carbonica (CO2), è probabile che l'acidificazione degli oceani raggiunga livelli senza precedenti.

L'acidificazione degli oceani si verifica quando la CO2 dall'atmosfera viene assorbita dall'acqua di mare, con conseguente acqua più acida con un pH più basso.

Circa un terzo della CO2 rilasciata dalla combustione del carbone, petrolio e gas si dissolvono negli oceani. Dall'inizio dell'era industriale, l'oceano ha assorbito circa 525 miliardi di tonnellate di CO2, pari a circa 22 milioni di tonnellate al giorno.

Il rapido afflusso di CO2 negli oceani sta minacciando gravemente la vita marina, con le conchiglie di alcuni animali che già si dissolvono nell'acqua di mare più acida.

Nel loro nuovo studio, pubblicato sulla rivista Lettere di Scienze della Terra e dei Pianeti , i ricercatori si sono proposti di ricostruire i livelli di acidità oceanica e i livelli di CO2 atmosferica negli ultimi 22 milioni di anni.

Lo hanno fatto studiando i fossili di minuscole creature marine che un tempo vivevano vicino alla superficie dell'oceano, utilizzando specificamente la chimica dei loro gusci per monitorare l'acidità dell'acqua di mare in cui vivevano le creature.

Sulla base di queste informazioni, i ricercatori sono stati in grado di inserire i loro nuovi dati sui livelli di pH e CO2 nel contesto della gamma di scenari futuri di emissione di carbonio riconosciuti dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC).

In uno scenario futuro "normale" in cui continuiamo a emettere CO2 alla stessa velocità di oggi, la CO2 atmosferica sarebbe vicina a 930 parti per milione nell'anno 2100, rispetto alle circa 400 parti per milione di oggi.

Allo stesso modo, il pH degli oceani sarebbe inferiore a 7,8 nel 2100 rispetto a un pH di circa 8,1 oggi. Questo è molto significativo in quanto la scala del pH è logaritmica, il che significa che un calo di appena 0,1 unità di pH rappresenta un aumento del 25% dell'acidità.

Questi livelli di CO2 atmosferica e di acidità dell'oceano non sono più stati dal Miocene Medio Climatico Periodo ottimale circa 14 milioni di anni fa, quando le temperature globali erano di circa 3°C più calde di oggi a causa del ciclo geologico naturale della Terra.

L'autore principale dello studio Dr. Sindia Sosdian, dalla Scuola di Scienze della Terra e dell'Oceano dell'Università di Cardiff, ha dichiarato:"Il nostro nuovo record geologico dell'acidificazione degli oceani ci mostra che sulla nostra attuale traiettoria di emissione 'normale', le condizioni oceaniche saranno diverse da quelle che gli ecosistemi marini hanno sperimentato negli ultimi 14 milioni di anni".

Professoressa Carrie Lear, coautore dello studio, ha aggiunto:"L'attuale pH è già probabilmente più basso di qualsiasi altro periodo negli ultimi 2 milioni di anni. Comprendere esattamente cosa significa per gli ecosistemi marini richiede studi di laboratorio e sul campo a lungo termine, nonché ulteriori osservazioni dai reperti fossili".