La costellazione di microsatelliti costruita dalla SwRI continuerà il suo soggiorno nei cieli sopra l'equatore per almeno un altro anno e mezzo, raccogliere dati continui sulle velocità del vento degli uragani. Questi dati stanno migliorando i modelli di previsione dell'intensità, per aiutare i funzionari a prendere migliori decisioni di evacuazione. Credito:NASA
La NASA ha esteso la missione Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) per un altro anno e mezzo. La costellazione di microsatelliti progettata e realizzata al Southwest Research Institute ha fatto la storia negli ultimi due anni, penetrare nuvole spesse e forti piogge per valutare con precisione la velocità del vento e comprendere meglio l'intensificazione degli uragani. Le valutazioni hanno confermato che tutti e otto i veicoli spaziali e i loro sottosistemi sono sani e pronti a supportare altri due anni di operazioni.
I microsatelliti, ciascuno grosso all'incirca delle dimensioni di un bagaglio a mano, effettuano misurazioni frequenti dei venti sulla superficie dell'oceano per monitorare la posizione, intensità, dimensioni e sviluppo dei cicloni tropicali. Volare in formazione, il veicolo spaziale copre una fascia orbitale che passa sopra la maggior parte della zona di produzione di uragani della Terra, fino a 35 gradi a nord ea sud dell'equatore.
"Lanciato alla fine del 2016, il veicolo spaziale ha fornito misurazioni della velocità del vento di superficie 24 ore su 24 per aiutare a migliorare la previsione dell'intensità dei cicloni tropicali, " ha detto William Wells di SwRI, Ingegnere dei sistemi di fase operativa CYGNSS. "La missione estesa apre le porte a molte nuove opportunità scientifiche, oltre a proseguire gli obiettivi primari della missione. Stiamo apportando alcune modifiche ingegneristiche e operative per consentire nuovi tipi di scienza massimizzando i ritorni scientifici in questa seconda fase".
Questa scienza è fondamentale perché, negli ultimi decenni, i previsori hanno migliorato significativamente la previsione del percorso degli uragani, ma la capacità di prevedere l'intensità delle tempeste è rimasta indietro. Raccogliere dati in mezzo a una tempesta è difficile e pericoloso, ma la tecnologia spaziale convenzionale non è stata in grado di fornire misurazioni accurate. I segnali GPS penetrano in forti temporali, e CYGNSS utilizza questi segnali, riflesso dalla superficie dell'oceano, per calcolare la velocità del vento.
Nella seconda fase, la missione CYGNSS si è ampliata per includere studi a terra. Nella missione principale, è emersa una capacità sorprendente:CYGNSS può caratterizzare i paesaggi allagati e misurare l'umidità del suolo sotterranea, come si vede in questa mappa CYGNSS del bacino amazzonico. Credito:University Corporation for Atmospheric Research/Università del Michigan
"Per la missione estesa, stiamo avviando quattro nuove indagini relative ai cicloni tropicali, sei in altre discipline oceanografiche, sei che utilizzano i dati CYGNSS in applicazioni di scienze del territorio innovative e molti altri, " ha detto Jillian Redfern di SwRI, Project manager CYGNSS e responsabile delle operazioni di missione. "Stiamo adeguando le operazioni del carico utile per supportare le nuove applicazioni scientifiche mantenendo la produzione dei prodotti di dati di base già in uso dalla comunità scientifica".
Durante la prima fase della missione, La scienza CYGNSS ha portato a 72 pubblicazioni su riviste con referaggio e 158 pubblicazioni in atti di conferenze in atmosfera, scienze oceaniche e terrestri e ingegneria dei sistemi spaziali.
"Abbiamo effettuato ampie osservazioni dei venti del nucleo interno e dimostrato che l'assimilazione di questi dati in modelli numerici di previsione meteorologica ha un impatto positivo significativo sulla loro capacità di prevedere la traccia di una tempesta, intensità e struttura, " ha detto il dottor Chris Ruf, CYGNSS Principal Investigator dell'Università del Michigan ad Ann Arbor, Michigan. "Inoltre, osservazioni bonus sulla terraferma hanno scoperto una vasta gamma di nuove applicazioni scientifiche relative all'imaging delle inondazioni e alla misurazione dell'umidità del suolo sotto la superficie. Personalmente, non vedo l'ora di trascorrere molti altri anni a sostegno di questi sforzi e ad aiutare ad espandere la comunità dei nostri utenti di dati".
SwRI ha guidato lo sviluppo ingegneristico e gestisce il funzionamento della costellazione. Il dipartimento di ingegneria e scienze del clima e dello spazio dell'Università del Michigan guida l'indagine scientifica, e la Divisione di Scienze della Terra della Direzione della missione scientifica della NASA sovrintende alla missione. L'ufficio della SwRI a Boulder, Colorado, ospita il centro operativo della missione, che comanda l'astronave, raccoglie la telemetria e trasmette i dati al centro operativo scientifico dell'Università del Michigan.
Per maggiori informazioni, vedere https://www.swri.org/spacecraft-subsystem-assembly-integration-testing e http://www.cygnss-michigan.org.
