Un El Niño che ha iniziato a formarsi lo scorso autunno è maturato ed è ora completamente radicato nell'Oceano Pacifico. I cambiamenti nelle temperature della superficie del mare (SST) causati da un El Niño influenzano l'atmosfera, con conseguenti cambiamenti distintivi nel modello delle precipitazioni in tutto il bacino del Pacifico. Questi cambiamenti si presentano come anomalie o deviazioni nell'analisi della NASA delle precipitazioni climatologiche.

In un tipico El Niño, SST più calde della media al largo della costa del Perù portano a una maggiore convezione (aria che sale che condensa e forma nuvole e tempeste) e precipitazioni superiori alla media nel Pacifico orientale vicino all'Equatore e precipitazioni inferiori alla media nel Pacifico occidentale.

Però, stime recenti delle precipitazioni medie mensili e delle corrispondenti anomalie delle precipitazioni mostrano forti piogge e precipitazioni superiori alla media localizzate nel Pacifico centrale equatoriale e non nel Pacifico orientale. Questo è ciò che è noto come El Niño "Modoki" (giapponese per "una cosa simile ma diversa") o El Niño del Pacifico centrale, in cui SST e precipitazioni potenziate si verificano vicino alla linea di data e non vicino alla costa del Perù.

Le stime sono generate dal prodotto di pioggia TMPA basato su TRMM legacy presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. TRMM era il satellite della missione di misurazione delle precipitazioni tropicali su cui si basava il prodotto delle precipitazioni e da cui prendeva il nome, ma il TRMM è stato sostituito dalla costellazione di satelliti Global Precipitation Measurement (GPM). La pioggia TMPA è l'analisi delle precipitazioni multi-satellite TRMM.

Come con un tradizionale El Niño, gli effetti di un El Niño del Pacifico centrale possono ancora diffondersi negli Stati Uniti. Inoltre, chiaramente visibile nelle precipitazioni medie mensili generate dalla NASA è stata un'area di forti piogge sulla costa sud-orientale dell'Africa associata al passaggio del ciclone Idai, che ha devastato la regione con inondazioni torrenziali.