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Una nuova ricerca della Bangor University e di Friends of the Earth ha scoperto l'inquinamento da microplastiche in alcuni dei fiumi e laghi più iconici e remoti della Gran Bretagna.
Lo studio, ritenuto il primo del suo genere, esaminato dieci siti, compresi i laghi nel Lake District, corsi d'acqua nel Parco Nazionale di Loch Lomond e Trossachs, una zona umida e un bacino idrico gallese, e in tutti hanno trovato microplastiche.
Amici della Terra e il dottor Christian Dunn, della Bangor University (che ha guidato la ricerca) affermano che i risultati suggeriscono che le microplastiche dovrebbero ora essere considerate un contaminante emergente e che ora deve essere effettuato il monitoraggio di routine di tutte le acque del Regno Unito.
Friends of the Earth sta anche esortando i parlamentari a sostenere la nuova legislazione, attualmente all'esame del Parlamento, eliminare gradualmente l'inquinamento da plastica entro 25 anni, compresa la fine della plastica monouso non essenziale entro il 2025.
Utilizzando un sistema di illuminazione a fluorescenza, i ricercatori sono stati in grado di identificare e contare gli inquinanti microplastici (di dimensioni inferiori a 5 mm) per litro d'acqua, come frammenti di plastica, fibre e film.
I risultati preliminari hanno rivelato livelli di inquinamento da microplastiche che vanno da oltre 1, 000 pezzi di plastica per litro nel fiume Tame nella Greater Manchester a 2,4 pezzi per litro a Loch Lomond.
L'anno scorso, un reportage di Eunomia per Friends of the Earth, ha stimato che enormi quantità di inquinamento da microplastiche entrano nei corsi d'acqua del Regno Unito da diverse fonti ogni anno. Le principali fonti di inquinamento includono i pneumatici per auto (7, 000-19, 000 tonnellate), abbigliamento (150-2, 900 tonnellate), pellet di plastica utilizzati per realizzare oggetti in plastica (200-5, 900 tonnellate) e vernici su edifici e segnaletica orizzontale (1, 400-3, 700 tonnellate).
Friends of the Earth e il dottor Christian Dunn affermano che ora è essenziale un ulteriore lavoro per indagare a fondo su eventuali rischi per la salute dalle microplastiche – per gli esseri umani e gli ecosistemi – in modo che possano essere accertati livelli "sicuri", e possono essere messi in atto processi di rimozione e mitigazione.
I corsi d'acqua esaminati (compresi i pezzi di plastica per litro d'acqua) sono stati:
Dottor Christian Dunn, dell'Università di Bangor, disse:
"È stato più che sorprendente scoprire che le microplastiche erano presenti anche nei siti più remoti che abbiamo testato, e piuttosto deprimenti erano lì in alcuni dei luoghi più iconici del nostro paese. Sono sicuro che Wordsworth non sarebbe felice di scoprire che la sua amata Ullswater nel Lake District era inquinata dalla plastica.
"Questi primi risultati, dal nostro team alla Bangor University con Friends of the Earth, dimostrano che dobbiamo iniziare a prendere sul serio il problema della plastica nelle nostre acque interne.
"La plastica sta inquinando i nostri fiumi, laghi e zone umide in modo simile agli inquinanti come i cosiddetti "contaminanti emergenti" come i rifiuti farmaceutici, prodotti per la cura personale e pesticidi.
"Come per tutti i contaminanti emergenti, non conosciamo ancora appieno i pericoli che presentano per la fauna selvatica e gli ecosistemi, o anche la salute umana, ea quali livelli si verificano in tutti i nostri sistemi idrici.
"Ma ora è chiaro che le microplastiche dovrebbero essere considerate un serio contaminante emergente e ci deve essere uno sforzo concertato per monitorare regolarmente tutte le nostre acque interne per individuarle.
"Il nostro metodo fornisce un modo semplice ed economico per farlo, quindi ora dobbiamo implementarlo e vedere se i nostri risultati preliminari sono solo la punta dell'iceberg".
"Produrre questi dati è stato un vero lavoro di squadra ed è fantastico che una parte assolutamente vitale di quel team fosse un gruppo di studenti di Master presso la School of Natural Sciences".
"Il gruppo, del Bangor Wetlands Group, sono stati fondamentali per lo sviluppo del metodo, raccolta e analisi del campione, e mostra che gli studenti del Master alla Bangor University sono davvero bloccati in alcune ricerche all'avanguardia durante i loro studi, " ha aggiunto il dottor Dunn.
Julian Kirby, L'attivista della plastica presso Friends of the Earth ha dichiarato:
"La diffusa contaminazione dei nostri fiumi e laghi con l'inquinamento da microplastiche è una delle principali preoccupazioni, e le persone vorranno comprensibilmente sapere quale impatto potrebbe avere sulla loro salute e sul loro ambiente.
"L'inquinamento da plastica è ovunque:è stato trovato nei nostri fiumi, le nostre montagne più alte e i nostri oceani più profondi.
"I parlamentari devono sostenere la nuova legislazione, attualmente all'esame del Parlamento, ciò impegnerebbe il governo a ridurre drasticamente il flusso di inquinamento da plastica che sta danneggiando il nostro ambiente".
Sebbene siano stati condotti numerosi studi sull'inquinamento da plastica nell'ambiente marino e alcuni sui sedimenti dei corsi d'acqua, meno ricerche sono state condotte sull'inquinamento da microplastiche in campioni di acqua reali provenienti da sistemi interni nel Regno Unito. La metodologia utilizzata in questo studio offre un modo semplice ed economico per raccogliere e analizzare campioni, consentendo un monitoraggio regolare a livello nazionale dei corsi d'acqua.
