Il Pantanal, una regione famosa per la sua fauna selvatica, sta subendo i suoi peggiori incendi da oltre 47 anni, distruggendo vaste aree di vegetazione e provocando la morte di animali catturati dal fuoco o dal fumo
L'odore della vegetazione bruciata e il bagliore rosso delle fiamme accolgono in questi giorni i visitatori del Pantanal, le più grandi zone umide tropicali del mondo, un paradiso per la biodiversità che ora è in parte ridotto in cenere da incendi da record.
Nel Pantanal settentrionale, nel Brasile centro-occidentale, una regione che in passato aveva una fiorente industria dell'ecoturismo, l'impiegato dell'hotel Felipe Maia sta lavando un ponte di legno, sperando di impedire alle fiamme vicine di accenderlo.
Ci sono decine di ponti di legno come questo sui torrenti che attraversano le zone umide lungo la strada sterrata che attraversa il Pantanal, la "Transpantaneira" di 150 chilometri (95 miglia).
Ma in mezzo alla peggiore siccità della regione in 47 anni, molti ruscelli si sono prosciugati, e gli incendi spesso accesi in questo periodo dell'anno nelle fattorie e nei ranch per liberare la terra sono andati fuori controllo.
"Ogni giorno guidiamo lungo la strada, controllare quale ponte è più vicino a prendere fuoco e bagnarlo in acqua, "Maia ha detto all'AFP dopo aver bagnato il ponte, a pochi metri dalle fiamme.
Il Pantanal si trova all'estremità meridionale della foresta pluviale amazzonica, che si estende dal Brasile alla Bolivia e al Paraguay.
In tempi normali, attira turisti da tutto il mondo con i suoi paesaggi lussureggianti e la fauna selvatica, compresi i giaguari, cicogne jabiru, lontre giganti, caimani, tucani, are e scimmie.
Factfile sul Pantanal brasiliano, con mappa delle aree distrutte dagli incendi da gennaio 2020
Ma quest'anno, verso le 23, 500 chilometri quadrati (9, 000 miglia quadrate) delle zone umide sono andate in fumo, quasi il 12% del Pantanal.
Ci sono stati 14 da record, 764 incendi nel Pantanal brasiliano quest'anno, secondo i dati satellitari dell'Istituto nazionale di ricerca spaziale del Brasile (INPE).
In meno di nove mesi, Il 2020 ha già battuto il record annuale di numero di incendi, secondo l'INPE, con un aumento del 214 per cento rispetto allo stesso periodo dello scorso anno.
"È triste. Proprio quando pensavamo che il turismo stesse per riprendersi dalla pandemia di coronavirus, questi incendi hanno distrutto dal 10 al 15 per cento del Pantanal, " ha detto la guida turistica Roberto Carvalho Macedo, parte di una brigata informale di vigili del fuoco, residenti locali, funzionari e albergatori che si sono uniti per pattugliare i ponti della zona giorno e notte.
La guida turistica brasiliana Roberto Carvalho Macedo cerca i segni di un giaguaro ferito in una zona bruciata del Pantanal, le più grandi zone umide tropicali del mondo, ridotte in cenere in alcuni punti da incendi da record
Animali in "condizioni critiche"
La collega guida Eduarda Fernandes Amaral stava viaggiando in barca su un fiume nell'Encontro das Aguas State Park, conosciuta come la casa della più grande popolazione di giaguari del mondo.
Lei e un team di veterinari e biologi stavano cercando tra i resti carbonizzati di alberi e arbusti un giaguaro che sarebbe stato ferito in un incendio.
"Tutti gli animali che abbiamo salvato finora erano in condizioni critiche. Alcuni di loro sono morti, alcuni sono bruciati fino alle ossa, " lei disse.
Ha disposto l'acqua potabile e cesti di frutta per gli animali sopravvissuti agli incendi. Ora rischiano di morire di disidratazione o di fame.
È impossibile stimare ancora quanti animali sono morti, ma ha detto che teme che le perdite siano enormi.
"Spero che questo faccia aprire gli occhi alle persone e capisca che la biodiversità qui è unica. Dobbiamo preservarla, " ha detto all'Afp.
Una veduta aerea che mostra alcuni dei danni causati dall'incendio nel Pantanal in Brasile
Cause ed effetto
Le scene nel Pantanal ricordano gli incendi che hanno devastato la costa occidentale degli Stati Uniti.
Come con quei fuochi, c'è una complessa rete di fattori che guidano gli incendi.
La causa principale nel Pantanal è la siccità.
Da gennaio a maggio, la solita stagione delle piogge, la regione ha ricevuto solo la metà delle precipitazioni che normalmente riceve. Di conseguenza, molte aree solitamente allagate in questo periodo dell'anno sono secche.
Ad aggravare il problema, gli allevatori stanno introducendo sempre più piante non autoctone per i pascoli, indebolendo la naturale resistenza al fuoco della regione, dicono gli esperti.
Gli ecologisti incolpano anche i finanziamenti e i tagli al personale delle agenzie brasiliane per la protezione ambientale sotto il presidente di estrema destra Jair Bolsonaro, che si è insediato nel gennaio 2019.
"C'è un diffuso senso di impunità" tra agricoltori e allevatori che hanno appiccato il fuoco per liberare terreni per coltivazioni e pascoli, ha affermato l'ingegnere forestale Vinicius Silgueiro del Life Center Institute (ICV).
Un volontario combatte un incendio nel tentativo di proteggere un ponte di legno, uno dei 119 ponti sulla "Transpantaneira, " la strada sterrata attraverso il Pantanal
The main cause of the fires in the Pantanal is drought
The crisis in the Pantanal has added to the criticism the Brazilian government faces over the Amazon.
There have been 62, 627 fires in the Brazilian Amazon so far this year, an increase of 10 percent from the same period last year.
© 2020 AFP
