Un team di ricercatori dell'Università del Montana, l'Università del Colorado e il servizio forestale degli Stati Uniti hanno trovato prove che suggeriscono che le foreste a bassa quota hanno difficoltà di recupero dopo gli incendi boschivi dovuti ai cambiamenti climatici. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro studio sugli abeti di Douglas e sugli alberi di pino ponderosa in diverse parti degli Stati Uniti occidentali dopo gli incendi e ciò che hanno osservato.

Mentre il pianeta continua a riscaldarsi, gli scienziati studiano gli impatti ambientali risultanti. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno scoperto che la rigenerazione dei giovani abeti in diversi stati occidentali non è stata in grado di crescere a causa delle condizioni più calde e secche degli ultimi decenni.

Per saperne di più sul possibile impatto del riscaldamento globale sulla rigenerazione delle foreste, i ricercatori hanno studiato gli anelli degli alberi da circa 3, 000 giovani alberi in alcune parti del Colorado, California e le Montagne Rocciose settentrionali. Hanno confrontato i risultati con i dati climatici per la stessa area negli ultimi 30 anni, trovando quelle che descrivono come soglie per i giovani abeti Douglas e pini ponderosa, se le condizioni meteorologiche superano la soglia, i giovani alberi muoiono. Per il pino ponderosa, la soglia riguardava i livelli di umidità. Per l'abete Douglas, erano i livelli di umidità del suolo. I ricercatori riferiscono di aver scoperto che quasi tutte le aree studiate hanno superato i livelli di soglia ambientale almeno una volta negli ultimi 20 anni. Notano che poiché i giovani alberi trovano più difficile crescere fino alla maturità dopo gli incendi, il risultato finale potrebbe benissimo essere una terra che non si riforesta mai, invece, sarebbe occupato da altri tipi di vegetazione.

I ricercatori sottolineano anche che le loro scoperte sono piuttosto inquietanti alla luce del fatto che gli incendi boschivi negli Stati Uniti occidentali si verificano più spesso e sono diventati più grandi, probabilmente anche a causa del riscaldamento globale. Nel 2018, Per esempio, gli incendi hanno consumato 8,7 milioni di acri di foresta, che era del 32% superiore all'importo medio delle perdite ogni anno nell'ultimo decennio.

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