Negli ultimi anni, il ghiacciaio Pine Island e il ghiacciaio Thwaites nell'Antartide occidentale hanno subito rapidi cambiamenti, con conseguenze potenzialmente importanti per l'innalzamento del livello del mare. Però, i processi che stanno alla base di questi cambiamenti e il loro impatto preciso sull'indebolimento di queste calotte glaciali non sono stati ancora completamente tracciati. Un team di ricercatori, tra cui alcuni della TU Delft, ha ora studiato uno di questi processi in dettaglio:l'emergere e lo sviluppo di danni/crepe in parte dei ghiacciai e come questo processo di fessurazione si rafforza. Stanno pubblicando su questo in PNAS .

Immagini satellitari

I ricercatori hanno combinato immagini satellitari da varie fonti per ottenere un quadro più accurato del rapido sviluppo dei danni nelle zone di taglio sulle piattaforme di ghiaccio di Pine Island e Thwaites. Questo danno è costituito da crepacci e fratture nei ghiacciai, i primi segni che le zone di taglio sono in fase di indebolimento. La modellazione ha rivelato che l'emergere di questo tipo di danno avvia un processo di feedback che accelera la formazione di fratture e indebolimento.

Instabile

Secondo i ricercatori, questo processo è uno dei fattori chiave che determina la stabilità, o instabilità, delle calotte glaciali, e quindi il possibile contributo di questa parte dell'Antartide all'innalzamento del livello del mare. Chiedono che queste informazioni siano prese in considerazione nella modellazione del clima, al fine di migliorare le previsioni sul contributo che questi ghiacciai stanno dando all'innalzamento del livello del mare.