Stiamo vivendo un periodo di degrado ambientale senza precedenti che viene sempre più chiamato "Antropocene". Man mano che il termine diventa sempre più pervasivo, Voglio spiegare perché, come psicologo e ambientalista impegnato, Penso che sia un modo altamente problematico di inquadrare la nostra situazione.

Originariamente proposto da scienziati atmosferici e poi geologi, l'Antropocene è venuto alla ribalta come un modo potente, anche se sconcertante, di parlare della nostra era attuale. Questo è un periodo in cui, per la prima volta nella sua storia, la Terra viene profondamente trasformata da una specie:gli umani. La parola Antropocene si riferisce all'idea che la documentazione geologica della Terra sia stata trasformata dall'umanità: Anthropos è greco per umano e -cene è un periodo geologico sostanziale all'interno dell'attuale era Cenozoica di 65 milioni di anni.

È notevole quanto rapidamente questa idea sia diventata onnipresente. Ora è oggetto non solo di testi accademici e conferenze, ma arte, finzione, riviste, diari di viaggio, poesia, anche un'opera.

Pur concordando sul fatto che questa sia una provocazione importante e tempestiva, Voglio fermarmi qui per un momento, e considerare se la narrativa dell'Antropocene cattura davvero la nostra situazione e le nostre prospettive.

Ci sono già molte critiche all'idea dell'Antropocene. Termini alternativi come Capitalocene (che tenta di evidenziare le forze dannose del capitalismo), e Plantationocene (che sottolinea il ruolo del colonialismo, il sistema delle piantagioni e il lavoro degli schiavi) sono stati offerti come un modo per raddoppiare gli elementi della storia umana responsabili delle crisi ambientali, piuttosto che ammassare tutti gli umani, e la loro responsabilità, insieme. Ma voglio concentrarmi sull'idea stessa del tempo.

Tempo profondo

"Tempo profondo" è il concetto di tempo geologico che viene utilizzato "per descrivere i tempi e le relazioni tra gli eventi che si sono verificati nel corso della storia della Terra". Questa è una storia di 4,54 miliardi di anni. Fatichiamo a cogliere l'enorme scala di un senso del tempo che è così, bene, profondo. Ci sono numerose analogie per aiutarci a comprendere questa enormità, come l'orologio a 24 ore:gli esseri umani sono stati sul pianeta solo per 19 secondi. mi piace quello sotto, come puoi visualizzarlo abbastanza semplicemente tendendo il braccio.

Se la Terra si fosse formata circa 4,54 miliardi di anni fa alla spalla, animali di qualsiasi tipo appaiono all'interno del palmo, e le forme di vita più familiari (per noi) hanno origine alla prima nocca. Il movimento lungo le dita rappresenta i periodi che seguirono, incorporando, Per esempio, il giurassico. E gli umani? L'11 L'Olocene di 700 anni segna l'inizio di una diffusione globale di homo sapiens – "una scheggia microscopica sulla punta di un'unghia". L'inizio dell'Antropocene proposto, se partiamo da un punto di partenza di 400 anni discussi, 70 o da qualche parte nel mezzo, è un minuscolo granello all'interno di questo frammento.

Così, avere homo sapiens ha creato una nuova era geologica? In parole povere, c'è una specie di caso qui - ci sono molte prove dell'impatto umano nella documentazione geologica, dalle firme del cambiamento climatico indotto dall'uomo, test atomici, e altro ancora. Ma un apprezzamento più completo del tempo profondo dovrebbe effettivamente farci diffidare dell'etichetta di Antropocene, forse anche cambiare la nostra immagine di noi stessi e cosa significa abitare la Terra in questo momento. Ecco perché.

Estinzione di massa

Circa 66 milioni di anni fa, si è verificato un evento di estinzione di massa, spazzando via circa tre quarti di tutte le specie. Questo è stato molto probabilmente il risultato di un enorme impatto di un asteroide - una conclusione raggiunta dopo la scoperta di uno strato sottile ma distinto di sedimenti nella documentazione geologica di quel periodo, contenenti elementi abbondanti negli asteroidi.

L'estinzione di massa ha offerto un'opportunità per l'ascesa dei mammiferi come forme di vita dominanti, inaugurando l'era del Cenezoico ("nuova vita"). Questo sottile strato di polvere di cometa nella roccia rappresenta una breve ma vitale transizione tra strati precedenti e successivi molto più spessi. Ma nessuno si riferisce a ciò che seguì l'evento di estinzione di massa come il "Cometocene". Semplicemente non avrebbe senso:l'impatto è stato un evento una tantum, significativo nel contesto del tempo profondo solo in quanto ha inaugurato nuove fondamenta per la vita che si sono poi protratte per milioni di anni nel lontano futuro.

E se si potesse dire lo stesso della nostra influenza? Cosa succede se, anche con gli effetti ben documentati di un Antropocene ancora in accumulo, stiamo parlando di impatti umani come un semplice punto debole nel contesto del tempo profondo? Questo è probabilmente vero. La diffusione dell'industrialismo ha estratto e consumato in modo aggressivo e rapido una riserva limitata di risorse. Il fatto della finitezza, insieme a un degrado ambientale senza precedenti, circoscrive fondamentalmente la fattibilità a lungo termine di ogni possibile era di dominio umano.

Questo è ciò che afferma lo scrittore americano John Michael Greer quando afferma che tutte le forme di civiltà industriale combinate, nel contesto del tempo geologico, sono insignificanti di breve durata e "auto-terminanti" - semplicemente una transizione tra le epoche. Ecco perché, considera la transizione Olocene-Neocene, Transizione H-N in breve, come termine più preciso, con Neocene che è un nome segnaposto per qualunque cosa emergerà dopo.

La nostra eredità geologica sarà probabilmente come la polvere di cometa:"uno strato di transizione leggermente strano, spesso un quarto di pollice". Essendo una specie straordinariamente adattabile, gli esseri umani possono trovare nicchie ecologiche per sopravvivere e prosperare in questo lontano futuro, ma non saremo dominanti.

Una nuova psicologia

Questo non significa che ci stiamo dirigendo verso una sorta di cataclisma una tantum, un altro evento di estinzione. Significa che ne stiamo già vivendo uno. Ma piuttosto che essere ricordati come qualcosa di magniloquente e portentoso - come l'Antropocene - è più probabile che alcune specie del lontano futuro ci considerino quella che lo storico Stephen Kern chiama "una parentesi di brevità infinitesimale". Nel contesto del tempo profondo, la Terra continuerà a vagare senza di noi, e difficilmente noterà che ce ne siamo andati, proprio come quasi non sapeva che fossimo qui.

Questo soggiorno nel tempo profondo non vuole essere deprimente o disfattista, certo non per escludere la speranza, o per evitare il riconoscimento dei danni che gli esseri umani possono fare. Penso che la sua rilevanza psicologica sia quella di offrire un promemoria della vita stessa come qualcosa a cui avvicinarsi con riverenza e timore reverenziale; la nostra specie come interdipendente e interconnessa, non in qualche modo a parte; e per eliminare ogni residuo di arroganza nell'idea dell'Antropocene.

Localizzare l'umanità in una storia ancora più profonda può sembrare spaventoso. Ma potrebbe anche essere liberatorio. Per innumerevoli culture in tutto il mondo, naturalmente, questa non è una novità:molte visioni del mondo indigene abbracciano la natura, abbiate rispetto per esso e un profondo senso del tempo e del luogo. Pur essendo storicamente allontanato da quei luoghi dalle forze del colonialismo e dell'industrialismo, queste voci sono spesso trascurate.

La storia del nostro lontano futuro, se ne abbiamo uno, sarà quello in cui abbiamo imparato a riconoscere l'interdipendenza con la natura, con altre specie. Alla fine, si tratta di cosa significa essere umani. Come ha avvertito il defunto filosofo ambientale Val Plumwood:"Andremo avanti in un modo diverso di umanità, o per niente."