In un articolo pubblicato di recente su American Journal of Physical Anthropology , ricercatori del Gruppo di Paleofisiologia ed Ecologia del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) hanno analizzato l'influenza delle proporzioni corporee sul costo della locomozione mediante uno studio energetico sperimentale con 46 soggetti di entrambi i sessi, i cui risultati indicano che il cammino degli ominidi del Pleistocene non era meno efficiente energeticamente di quello degli umani attuali.

Il costo energetico della locomozione è una questione che è stata ampiamente studiata e dibattuta all'interno della paleoantropologia a causa delle sue importanti implicazioni. I ricercatori hanno utilizzato la relazione tra la larghezza dell'anca, la lunghezza del femore e la massa corporea per modellare questo costo in un gran numero di ominidi estinti.

Tradizionalmente, si pensava che gli scheletri più snelli degli esseri umani moderni riflettessero vantaggi biomeccanici che rendevano la locomozione un'attività più efficiente. Il bacino più snello della nostra specie comporta maggiori difficoltà per il parto, ma riduce la forza che i muscoli abduttori dell'anca devono esercitare per mantenere la stabilità del bacino mentre si cammina.

Marco Vidal Cordasco, autore principale di questo articolo, dice, "Ciò non implica che gli ominidi con bacino più ampio spendano più energia camminando. Infatti, i risultati ottenuti mostrano che bacini più larghi, all'altezza della cresta iliaca, consentono di ridurre notevolmente il costo energetico della locomozione".

Riaggiustamento metabolico verso l'alto

Da 2 milioni di anni fa, con la comparsa della specie Homo ergaster, la massa corporea e le dimensioni del cervello degli ominidi sono aumentate considerevolmente. Questi cambiamenti hanno comportato un importante riadattamento a livello metabolico, con una maggiore richiesta di energia per mantenere questi organi più grandi.

"Però, i nostri risultati mostrano che la maggiore efficienza della locomozione non era un meccanismo per compensare questo aumento di dimensioni. Vale a dire, i cambiamenti osservati nella larghezza del bacino e nella lunghezza degli arti inferiori non hanno ridotto il costo della deambulazione sufficientemente per compensare l'aumento del costo energetico causato dall'aumento della massa corporea, "aggiunge Vidal.