Un nuovo report intitolato Red Water documenta il social, ambientale, economico, e gli impatti sulla salute dell'estrazione dell'oro a Porgera, Papua Nuova Guinea. Il rapporto rileva che le comunità colpite dall'attività mineraria non hanno accesso ad acqua potabile costante e sicura. Questo è dovuto, in parte, al fatto che il governo della PNG non ha rispettato i suoi obblighi in materia di diritti umani, proteggere, e adempiere al diritto all'acqua a Porgera, e perché le società che possiedono e gestiscono la miniera, la società canadese Barrick Gold e la cinese Zijin Mining, violano le loro responsabilità di rispettare il diritto all'acqua.

Red Water ritiene che la miniera d'oro di Porgera Joint Venture (PJV) rappresenti una minaccia diretta per i diritti sociali ed economici delle comunità che vivono vicino alla miniera. Questi risultati chiave sono il risultato di uno studio quadriennale condotto da scienziati dell'Earth Institute, Scienziati della Pennsylvania State University, e studenti e docenti della Columbia Law School Human Rights Clinic. L'indagine ha condotto oltre 177 interviste e incontri e ha raccolto e analizzato 45 campioni di sedimenti da corsi d'acqua adiacenti alla miniera d'oro PJV, 25 campioni di terreno dagli orti domestici dei residenti locali, e campioni di acqua da 64 siti.

Il PJV rilascia i rifiuti della miniera, noto come sterili, dalla miniera nel fiume Pongema ad una velocità media di oltre 14, 000 tonnellate al giorno. Lo scarico degli sterili forma quello che i residenti locali chiamano il "Fiume Rosso". Uno studio del 2013 ha rilevato le conseguenze ambientali catastrofiche dello scarico degli sterili e ha osservato che dei 2, 500 miniere di dimensioni industriali nel mondo, solo quattro miniere, tre delle quali in PNG, sono state trovate fare affidamento sullo smaltimento degli sterili fluviali. Secondo un residente di Porgera, i residenti locali sono "in una situazione disperata. Il [nostro] ambiente non è in buone condizioni". Inoltre, con un clima che cambia, l'insicurezza idrica nella zona è un problema grave.

La miniera d'oro di Porgera è stata una delle miniere d'oro più produttive al mondo nel corso della sua storia di un quarto di secolo, e ha rappresentato una percentuale considerevole del reddito economico della PNG. La miniera, che ha iniziato ad operare nel 1989, è stato a lungo controverso, e ha generato l'attenzione globale sia per la violenza da parte del personale di sicurezza sia per le accuse di degrado ambientale. La miniera è di proprietà della PJV con una quota del 95% detenuta dalle compagnie minerarie.

Il rapporto Red Water mette in evidenza le raccomandazioni chiave per le società proprietarie della miniera, attori del governo in Papua Nuova Guinea, il governo del Canada, e partner di sviluppo internazionale:

• Impegnarsi pubblicamente per promuovere il diritto umano all'acqua a Porgera. Il rapporto raccomanda che il consorzio di compagnie minerarie annunci pubblicamente un impegno ad avviare un processo multi-stakeholder per creare una politica sui diritti umani all'acqua per la joint venture Porgera.
• Collaborare con il governo della PNG per promuovere un accesso coerente a quantità adeguate di acqua pulita per usi domestici a Porgera. Le compagnie, in collaborazione con il governo della Papua Nuova Guinea e in consultazione con le comunità porgerane, dovrebbe investire in miglioramenti delle infrastrutture per fornire fonti adeguate di acqua sicura a livello familiare.
• Impegnarsi immediatamente a svolgere un audit ambientale e sociale indipendente della PJV. Questo deve essere un audit completo che esamini tutti gli aspetti sociali, ambientale, e gli effetti sulla salute della miniera, anche sull'acqua, terra, flora, fauna, e salute umana. I risultati dell'audit devono essere resi pubblici e accessibili, soprattutto per le comunità potenzialmente colpite.
• Adottare le leggi e i regolamenti necessari per garantire che le società canadesi rispettino i diritti umani nelle loro attività extraterritoriali, e che vi è accesso a rimedi laddove tali attività violino i diritti umani internazionali.

Un evento di lancio per il rapporto si terrà ad aprile e coinvolgerà il team di ricerca ei membri dei gruppi per i diritti umani e lo sviluppo internazionale.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.