Caratterizzato da alligatori, idroscivolanti, e pesce gatto, le Everglades sono una regione di zone umide paludose nel sud della Florida. Oltre al ruolo dell'area nell'industria del turismo della Florida, le Everglades svolgono un ruolo significativo nella protezione del nostro ambiente, attraverso il sequestro del carbonio.

Oltre un quarto delle Everglades è compreso nell'area agricola delle Everglades. L'area agricola delle Everglades comprende 700, 000 acri di terreno agricolo dove la canna da zucchero, vengono coltivate verdure invernali e altre colture.

Il terreno agricolo è stato creato prosciugando le Everglades, a partire da oltre 100 anni fa. Ci sono quattro canali principali che drenano l'area. Gli agricoltori hanno anche sistemi di fossati per gestire i livelli dell'acqua nei loro campi e per fornire irrigazione alle colture.

Dagli anni Cinquanta, gli scienziati hanno studiato un cambiamento ambientale nelle Everglades chiamato subsidenza del suolo. La subsidenza del suolo è l'affondamento o l'assestamento della superficie terrestre. I ricercatori stimano un tasso di subsidenza di circa 1 pollice all'anno.

La subsidenza del suolo è un problema crescente. Negli ultimi anni, i terreni intorno alle Everglades sono così poco profondi che gli agricoltori stanno lottando per gestire l'acqua e coltivare i raccolti.

In precedenza, non era chiaro se la qualità del carbonio avesse avuto un ruolo nella subsidenza del suolo. Così, Andrés Rodriguez, un ricercatore presso l'Università della Florida, era pronto a scoprirlo. In definitiva, Rodriguez e il suo team vogliono migliorare la conservazione del suolo ed esplorare diverse strategie di gestione dell'acqua. Questa ricerca è importante per proteggere l'area agricola delle Everglades, che svolge un ruolo importante nell'economia agricola della Florida.

Il sequestro del carbonio è un processo in cui il carbonio dell'atmosfera viene immagazzinato nel suolo, che aiuta a ridurre il riscaldamento globale. Impianti, oceano, e il suolo cattura e immagazzina carbonio.

Il suolo delle Everglades, chiamato torba, è costituito in gran parte da acquitrini, materiali vegetali e animali in decomposizione. Il terreno di torba immagazzina una grande quantità di carbonio rispetto ad altri suoli in tutto il mondo.

Quando l'area agricola delle Everglades fu prosciugata, il terreno è stato esposto a livelli più elevati di ossigeno. La decomposizione dei materiali vegetali e animali avviene molto più velocemente con più ossigeno. Quando il carbonio nel suolo si decompone, diventa anidride carbonica. La massa del suolo diminuisce, e il gas entra nell'atmosfera. È una grande equazione chimica.

"Non è facile immaginare un suolo che scompare, " dice Rodriguez. "Il processo più impegnativo che devo spiegare, e il più sorprendente, è come il carbonio nel suolo passa dal suolo all'atmosfera".

Il processo di subsidenza del suolo può rilasciare quantità significative di gas serra. Questo può avere collegamenti con il cambiamento climatico.

"Per migliorare la conservazione del suolo, Raccomando agli agricoltori di evitare di utilizzare cicli di inondazione brevi, ", dice Rodriguez. "Suggerisco anche di utilizzare una rotazione delle colture con il riso durante l'estate". Queste pratiche riducono la quantità di ossigeno che raggiunge il suolo, che riduce al minimo la decomposizione.

Incoraggia anche l'aumento del carbonio nel suolo aggiungendo nuovamente materiale vegetale nel terreno. Gli agricoltori possono farlo incorporando nel terreno i residui del raccolto di canna da zucchero. "Sono consapevole che le pratiche che consiglio presentano sfide dal punto di vista agronomico, ma sono sicuro che possono essere ordinati, "dice Rodriguez.

Rodriguez ha presentato la sua ricerca al meeting annuale internazionale di novembre dell'American Society of Agronomy,