Sistemi avanzati di sonda a infrarossi e microonde, solitamente a bordo dei tradizionali satelliti in orbita polare, fornire informazioni sui sondaggi atmosferici fondamentali per il nowcasting e le previsioni del tempo attraverso l'assimilazione dei dati nei modelli numerici di previsione del tempo. Ciò significa che le previsioni del tempo sono diventate sempre più dipendenti dalle osservazioni satellitari. Ma cosa succede se perdiamo uno o più di questi strumenti? Come mitigare il gap di dati?

Dott. Jun Li, un illustre scienziato presso l'Istituto cooperativo di studi meteorologici satellitari, Università del Wisconsin-Madison, condotto uno studio per rispondere a queste domande. I risultati sono stati recentemente pubblicati in Lettere di scienze atmosferiche e oceaniche .

I satelliti sono costosi da sviluppare, costruire, e lanciare, a causa della complessità dei sistemi coinvolti. "Stiamo parlando da centinaia di milioni a miliardi di dollari USA", dice il dottor Li. "È impossibile costruire rapidamente un altro satellite per sostituire quello difettoso se qualcosa va storto nello spazio o durante il lancio".

Li e il suo team hanno utilizzato un cosiddetto "esperimento di simulazione del sistema di osservazione" per studiare il potenziale di due tipi di tecnologie di telerilevamento utilizzando CubeSats:il Micro-sized Microwave Atmospheric Satellite-2 (MicroMAS-2) e il CubeSat Infrared Atmospheric Sounder ( CIRAS), con costi misurati in milioni di dollari USA, molto meno di quelli necessari per sostituire un satellite tradizionale, per mitigare il gap di dati (se dovesse verificarsi) dell'Advanced Technology Microwave Sounder (ATMS) e del Cross-track Infrared Sounder (CrIS), a bordo della centrale nucleare di Suomi e dei satelliti Joint Polar Satellite System. I risultati hanno mostrato che un singolo CubeSat è stato in grado di fornire un valore aggiunto in termini di previsione di forti temporali locali, e più CubeSat con una maggiore copertura dei dati hanno prodotto impatti positivi aggiuntivi maggiori, indicando che CubeSats può essere utilizzato per mitigare le lacune di dati lasciate dalla perdita dei tradizionali satelliti meteorologici.

"Questo studio fornisce un possibile approccio di risparmio sui costi per mitigare temporaneamente i problemi di mancanza di dati. Sono ancora necessarie ulteriori indagini, però, sull'utilizzo della tecnologia di telerilevamento basata su CubeSat per le previsioni del tempo, "conclude Li.