La fame nel mondo è aumentata per il terzo anno consecutivo, secondo il rapporto annuale sulla sicurezza alimentare delle Nazioni Unite. Il numero totale di persone che affrontano la deprivazione alimentare cronica è aumentato di 15 milioni dal 2016. Circa 821 milioni di persone ora affrontano l'insicurezza alimentare, portando i numeri allo stesso livello di quasi un decennio fa.

La situazione peggiora in Sud America, Asia centrale e la maggior parte delle regioni dell'Africa, il rapporto mostra. Sottolinea anche un preoccupante aumento dell'anemia tra le donne in età riproduttiva. Una donna su 3 nel mondo è colpita, con conseguenze sulla salute e sullo sviluppo per loro e per i loro figli.

Dal 2005 al 2014, la denutrizione globale era in declino. Ma il tasso di declino è stato continuamente eroso, come un'auto che avanza a velocità sempre minore. Diversi anni fa si è fermato del tutto, e la fame nel mondo ha ricominciato a salire. Tra i fattori che hanno guidato questa inversione c'era il cambiamento climatico.

Mentre la malnutrizione e l'insicurezza alimentare iniziano a livello familiare, la fame è affare di tutti. I danni provocati dalla fame sulle comunità possono provocare instabilità regionale e conflitti che possono estendersi oltre le aree colpite. Per esempio, la siccità e il fallimento dei raccolti in America Centrale sono tra i fattori trainanti dell'immigrazione attraverso il confine degli Stati Uniti.

Clima, tempo e colture

Le cause dell'insicurezza alimentare sono complesse e interconnesse. Nel nostro recente libro, "Come nutrire il mondo, "una raccolta di saggi di eminenti ricercatori, esaminiamo le sfide urgenti. Tra loro, il cambiamento climatico emerge come un problema preoccupante che influenza tutti gli altri.

Il clima della Terra ha oscillato dentro e fuori le ere glaciali dall'alba dei tempi. Negli ultimi 50 anni, però, le cose sono cambiate. Le temperature medie globali sono aumentate sempre più rapidamente, con nuovi massimi registrati nel 2014, poi di nuovo nel 2015, e ancora nel 2016.

Il cambiamento climatico sta anche aumentando la gravità e la frequenza degli eventi meteorologici estremi, come forti tempeste e siccità. Di conseguenza, alcune regioni del mondo si stanno bagnando, compresi gli Stati Uniti settentrionali e il Canada, mentre altri stanno diventando più secchi, come il sud-ovest degli Stati Uniti. Nel Midwest degli Stati Uniti, gli eventi di pioggia intensa sono aumentati di oltre un terzo dal 1958 al 2012.

L'agricoltura è uno dei settori più esposti e vulnerabili ai cambiamenti climatici. Le colture e il bestiame sono estremamente sensibili alla temperatura e alle precipitazioni. Un gelo di tarda primavera può essere devastante, e un'ondata di calore durante la fase di fioritura può portare a rese nettamente ridotte. In breve, l'agricoltura è "l'industria dei riccioli d'oro". Il tempo non dovrebbe essere troppo caldo o troppo freddo, e la pioggia deve essere "giusta".

La produzione di cibo a sufficienza per tutti nel mondo dipende in larga misura dal clima. Ciò significa che sarà impossibile frenare la fame senza prepararsi e adattarsi al cambiamento climatico.

L'importanza della ricerca agricola

Il cambiamento climatico rende meno preziose le informazioni generazionali e storiche sull'agricoltura. Ciò che funzionava prima potrebbe non essere più applicabile in un clima alterato. Quando la conoscenza storica non funziona più, gli agricoltori devono fare affidamento su altre fonti di informazione, come meteorologi, agronomi e altri scienziati, così come lo sviluppo di nuove tecnologie sostenibili.

Agricoltori nelle economie più avanzate, compresi gli Stati Uniti, fanno già molto affidamento sulle conoscenze scientifiche, che è spesso mediato dal settore privato o dai servizi di divulgazione locale. Però, gli agricoltori dei paesi più poveri, che in molti casi subiranno gli impatti più gravi del cambiamento climatico, raramente hanno accesso a tale conoscenza.

Anche nei paesi ricchi, queste regolazioni sono costose. E i fondi pubblici per la ricerca e lo sviluppo in agricoltura sono in calo da un decennio negli Stati Uniti. I paesi più poveri del mondo rappresentano solo il 3% della spesa globale per la ricerca agricola. Senza investimenti nella condivisione delle scoperte della ricerca, molti progressi nei paesi più ricchi non saranno trasferiti alle nazioni a basso reddito.

L'influenza pervasiva del cambiamento climatico

Il cambiamento climatico intensifica anche altri stress sulla produzione alimentare globale. Considera il ruolo critico dell'acqua. Il consumo di carne da solo rappresenta circa il 22% del consumo globale di acqua, e questo bisogno aumenterà in un mondo più caldo. Il cambiamento climatico altera anche i modelli delle precipitazioni:alcuni luoghi avranno troppa poca acqua per coltivare, mentre altri potrebbero averne abbastanza ma scoprono che cade nel momento sbagliato, o arriva meno frequentemente ma in eventi di pioggia più grandi.

Anche fattori apparentemente disparati come il commercio internazionale sono influenzati dal cambiamento climatico, con gravi conseguenze per la sicurezza alimentare. Poiché il cambiamento climatico determina cambiamenti permanenti nella geografia delle zone di produzione agricola mondiale, il commercio internazionale emergerà come un importante meccanismo di resilienza per ridurre la fame e migliorare la parità di accesso al cibo.

Ad esempio, un'ondata di caldo e la siccità del 2012 hanno provocato gravi perdite nei raccolti di mais negli Stati Uniti. I produttori dell'emisfero australe si sono adeguati al deficit, che è servito a moderati aumenti dei prezzi negli Stati Uniti. Questo è stato possibile solo grazie al commercio internazionale.

Una risposta efficace ai cambiamenti climatici sarà anche fondamentale per fare progressi su una serie di altre sfide per la sicurezza alimentare, come limitare la perdita di cibo, migliorare la nutrizione e promuovere sistemi di produzione sostenibili. Le nazioni produttrici di cibo avranno bisogno di politiche creative e nuove tecnologie per affrontare con successo queste sfide.

Adattarsi alle nuove condizioni

Si prevede che il cambiamento climatico costringerà più di 100 milioni di persone alla povertà estrema entro il 2030. L'adattamento al cambiamento climatico è un modo fondamentale per combatterlo e la tecnologia può aiutare.

Ad esempio, l'agricoltura di precisione può sfruttare i computer, sistemi di posizionamento globale, sistemi di informazione geografica e sensori per fornire i dati necessari per dare a ogni minuscolo appezzamento di terreno su un campo esattamente gli input di cui ha bisogno. E un interesse crescente si sta verificando nell'uso della tecnologia consacrata dalle colture di copertura per mitigare gli impatti del cambiamento climatico.

Possiamo andare ancora più piccoli nelle nostre misurazioni con l'emergere della nanotecnologia. Oltre a rendere i sensori di campo più piccoli e compatti, le nanotecnologie possono anche aiutare a migliorare il modo in cui vengono rilasciati fertilizzanti e pesticidi. Mettendo input chimici in minuscole capsule o gel, è possibile controllare quando e come questi input vengono rilasciati per renderli più efficaci, e allo stesso tempo ridurre le emissioni chimiche e il deflusso.

Ma alla fine, spetta ai singoli. Intorno al mondo, le persone devono esercitare il loro potere sociale per incoraggiare la mitigazione dei cambiamenti climatici e promuovere investimenti nelle tecnologie per l'adattamento. Abbiamo bisogno che tutti a tavola contribuiscano a un futuro di sicurezza alimentare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.