Si teme che il cambiamento climatico stia avvenendo troppo velocemente perché le foreste si adattino, quindi gli scienziati stanno dando loro una mano. Credito:Mehdi Pringarbe/INRA Avignone, con licenza CC BY-NC-SA 2.0
Le foreste hanno una magia speciale per molti di noi. Intriso di folklore e fantasia, sono luoghi di incantesimi, creature mitiche e fuorilegge. Ma se devono sopravvivere nel futuro, potrebbero anche aver bisogno di una mano dalla scienza.
Globalmente, le foreste stanno attraversando un periodo difficile. Registrazione industriale, incendi e la deforestazione per l'agricoltura ha visto distese di alberi, e il loro habitat associato, distrutto.
Europa, però, è una delle poche parti del mondo in cui le aree boschive e boschive stanno effettivamente aumentando, grazie ad un'attenta gestione forestale. L'UE ha circa 182 milioni di ettari di foreste e altri terreni boschivi, che rappresentano il 43% della sua superficie totale e il 5% delle foreste mondiali.
Ma i drammatici cambiamenti ambientali portati dal riscaldamento globale stanno ora minacciando queste fiorenti foreste. Gli scienziati sperano che mappando la diversità genetica nascosta nelle foreste, possono identificare i tratti per consentire alle aree boschive di prosperare in condizioni mutevoli.
"Ci sono preoccupazioni che il cambiamento climatico stia avvenendo troppo velocemente perché le foreste si adattino a ciò che sta accadendo intorno a loro, " ha spiegato la dott.ssa Barbara Vinceti, uno scienziato presso l'organizzazione di ricerca agricola Bioversity International, A Roma, Italia.
Anche i parassiti e le malattie rappresentano una minaccia crescente poiché il commercio globale e il cambiamento climatico ne facilitano la diffusione. Il fungo Chalara, Per esempio, ha devastato fino al 90% delle popolazioni di frassini in alcuni paesi in pochi anni dopo essere apparentemente arrivato in Europa dall'Asia. Malattia dell'olmo olandese, un fungo diffuso da scolitidi dell'olmo, ha causato la distruzione simile di olmi in tutta Europa nel 20 ns secolo.
"La chiave è identificare e preservare la diversità che abbiamo nelle nostre foreste in modo che possano affrontare minacce e rischi futuri, " ha detto il dottor Vinceti. "Si tratta di massimizzare le opzioni per affrontare le sfide future".
Fa parte del progetto GenTree che sta tentando di creare un registro delle risorse genetiche forestali in specie arboree commercialmente ed ecologicamente importanti in Europa. L'idea è di usare questo per aiutare a informare i progetti di allevamento e gli schemi di gestione forestale.
Campioni di legno
Il team ha viaggiato in giro per l'Europa raccogliendo campioni di legno da 12 diverse specie di alberi in più di 120 siti diversi. Accanto a questo stanno registrando i dati sulla dimensione, forma e livelli di nutrienti nelle foglie, la qualità del legno, insieme a campioni di suolo e acqua.
Queste informazioni vengono confrontate con le informazioni genetiche nel tentativo di identificare adattamenti genetici o tratti fisici che potrebbero aiutare le popolazioni arboree ad affrontare condizioni più estreme come la siccità, modifica dell'acidità del suolo, temperature in aumento o gelate estreme. Stanno anche cercando alberi che possano avere livelli insoliti di resistenza alle malattie o resilienza al fuoco.
"Stiamo cercando geni che potrebbero essere responsabili della tempistica dello scoppio delle gemme, Per esempio, " ha detto il dottor Vinceti. "Vogliamo guardare la diversità che esiste (in popolazioni della stessa specie) e capire la scala. Si tratta di studi molto complessi e si stanno raccogliendo molti dati".
Anime di legno prelevate da specie tra cui pioppo nero, presi da 120 siti in tutta Europa, stanno aiutando i ricercatori a creare una libreria di informazioni genetiche. Crediti immagine (L-R) - Marc Villar/INRA, Francia e L.Mateju/WSL, con licenza Si teme che il cambiamento climatico stia avvenendo troppo velocemente perché le foreste si adattino, quindi gli scienziati stanno dando loro una mano. Credito:Mehdi Pringarbe/INRA Avignone, con licenza CC BY-NC-SA 2.0
I tagli di alberi con le giuste qualità speciali che li adattano alle condizioni future potrebbero quindi essere spostati in ambienti in cui queste sfide sono già o si prevede che prendano piede e consentano loro di aiutare le foreste native ad adattarsi, oppure potrebbero essere utilizzati in programmi di allevamento che mirano a ripiantare intere aree boschive.
Tra le specie arboree oggetto del progetto ci sono il pioppo nero europeo (Populus nigra) e il pino d'Aleppo ( Pinus halepensis ) che sono importanti per aiutare a mantenere le condizioni del suolo e sostenere la fauna selvatica. Stanno anche esaminando varietà commercialmente importanti come il pino silvestre ( Pinus sylvestris ), il pino marittimo ( Pinus pinaster ), faggio europeo ( Fagus sylvatica ), e l'abete rosso ( Picea abies ).
Reddito
L'industria forestale genera miliardi di euro di reddito ogni anno. Nella sola Germania, la silvicoltura e il disboscamento hanno contribuito all'economia per quasi 9 miliardi di euro nel 2015, mentre in Francia e Polonia l'industria ha contribuito rispettivamente con oltre 6,5 miliardi di euro e 5 miliardi di euro. Circa mezzo milione di persone sono impiegate nel settore forestale e forestale in tutta Europa.
Ma non si tratta solo di soldi. Oltre ad aiutare le foreste ad adattarsi ai cambiamenti climatici, il mantenimento di foreste sane aiuterà anche a massimizzare la capacità degli alberi di estrarre i gas serra dall'aria e bloccarli nei loro tessuti durante la crescita, un processo noto come sequestro del carbonio.
"Se iniziamo a fare qualcosa sul serio per il cambiamento climatico, le foreste dovrebbero avere un ruolo molto importante in termini di sequestro del carbonio, " ha detto il professor Ljusk Ola Eriksson, un economista presso l'Università svedese di scienze agrarie (SLU).
Coordina il progetto ALTERFOR, che utilizza modelli informatici per esaminare come le attuali tecniche di gestione forestale in nove diversi paesi europei possono essere ottimizzate per aiutare le foreste non solo a sopravvivere ai cambiamenti attesi dal cambiamento climatico, ma anche a ridurne l'impatto.
L'idea è di vedere cosa potrebbe accadere a una varietà di paesaggi diversi se fossero piantate altre specie di alberi o si applicassero diversi approcci di gestione forestale in scenari di cambiamento climatico diversi. Le soluzioni possono variare da paese a paese.
"I metodi in Irlanda, Per esempio, potrebbe non essere applicabile in un posto come il Portogallo, dove c'è un rischio crescente di incendi boschivi, " ha detto il prof. Eriksson. Dice che il Portogallo tende a coltivare molti alberi di eucalipto, che sono altamente suscettibili al fuoco e sono specie meno desiderabili in termini di biodiversità, e suggerisce che potrebbero aver bisogno di pensare a usare più quercia, ad esempio, Invece.
Ma il dottor Villis Brukas, professore associato di politica forestale alla SLU e coordinatore scientifico di ALTERFOR, ha affermato che non dovremmo limitare la gestione forestale ai gruppi più piccoli di alberi – noti come boschetti – all'interno del bosco stesso.
"Dobbiamo ridimensionare il modo in cui le foreste possono essere gestite a livello paesaggistico fino a interi continenti, " ha detto. "I nostri paesi non sono isolati e lavorando insieme possiamo assicurarci che le nostre foreste abbiano le migliori possibilità possibili".
